Verstappen vreest voor de race: 'Ik denk dat ze wel echt snel zijn'

Max Verstappen en George Russell staan op zondag in Canada op de eerste startrij. Verstappen neemt achter zijn leeftijdsgenoot plaats, ondanks dat hij dezelfde tijd als Russell liet noteren. De wereldkampioen toonde zich na afloop zeer tevreden met het resultaat, maar lijkt wel erg voorzichtig te zijn in aanloop naar de race.

In 1997 in Spanje waren er zelfs drie coureurs met dezelfde tijd. Dat gebeurde in Canada niet: Lando Norris was 0,021 seconden langzamer dan Russell en Verstappen. Omdat Russell zijn 1:12,000 eerder liet noteren, mag hij als eerste van start gaan. 'Ja, het komt niet heel vaak voor, maar het is wat het is', reageert de wereldkampioen bij Viaplay. 'Ik hoorde het natuurlijk meteen op de radio dat het 0,000 seconden was, maar ik was op zich gewoon blij met die tweede plek.'

Verstappen had het in Q2 nog heel lastig, en stond met minder dan een minuut te gaan zelfs vijftiende en laatste. Uiteindelijk ging hij met een zevende plek door, terwijl Mercedes het snelste team was. 'In Q2 reden zij al een 1:11,7, dus dat hadden wij natuurlijk nooit gehaald', weet Verstappen. 'Ze waren gewoon sneller nu, maar ik denk wel dat we in Q3 het meeste eruit hebben gehaald. We hebben nog een paar dingen geprobeerd om wat meer grip te creëren met de auto. Gemaximaliseerd, zou ik zeggen.'

Race wordt onvoorspelbaar

Gezien de natte vrijdagsessies weet Verstappen niet hoe hij er in de race qua snelheid voor zal staan. 'Even afwachten hoe het in de race gaat. Ik denk dat Mercedes wel écht snel is, en bij McLaren heb ik geen idee. Alles zit heel dicht bij elkaar.' Achter het leidende drietal kwam ook Oscar Piastri maar een tiende tekort, en zelfs Daniel Ricciardo was op P5 maar een tiende langzamer dan de snelste mannen. 'Als je niet het snelste bent over één ronde, is het altijd lastig om in de race precies te weten waar je staat.'

Gezien de lastige vrije trainingen, met op vrijdag een ERS-probleem, is Verstappen in ieder geval blij met zijn startplek. 'De laatste paar races was het ook al wat moeilijker, maar de tweede startpositie is gewoon goed.' Het contrast met teamgenoot Sergio Pérez was dan ook groot. De Mexicaan kwam niet verder dan de zestiende tijd. 'De balans was wel oké, maar we kennen onze limitaties, en daar moeten we gewoon mee aan de slag', zo spoort Verstappen zijn team aan.