Verstappen verwacht geen wonderen na sprintkwalificatie: 'Dat maakte het alleen maar erger'

Max Verstappen had vrijdag geen antwoord op het tempo van McLaren in de sprintkwalificatie op het Autódromo José Carlos Pace, maar dat kwam voor de Red Bull Racing-coureur niet geheel als een verrassing. De Nederlander zal zaterdag vanaf de tweede startrij moeten komen en heeft geen hoge verwachtingen voor de sprintrace.

Het was vrijdag niet de dag waar Verstappen op hoopte. Met een vierde plaats deed de regerend wereldkampioen het zeker niet slecht, maar beide McLaren-mannen waren hem te snel af en met het oog op het kampioenschap is dat allerminst ideaal. Dat Oscar Piastri de strijd om de poleposition won van zijn teamgenoot Lando Norris maakt weinig verschil, aangezien Piastri naar alle waarschijnlijkheid een ondersteunende rol zal gaan vervullen en indien nodig plaats zal maken voor zijn Britse stalgenoot.

De verwachting is in elk geval dat Norris het verschil in het kampioenschap weer iets zal verkleinen en ook Verstappen verwacht geen wonderen tijdens de sprintrace. 'Vanaf het moment dat we aan de kwalificatie begonnen, kwamen we al tekort', zegt Verstappen in gesprek met F1TV dat hij al snel wist dat hij geen antwoord had op het razendsnelle tempo van McLaren in de sprintkwalificatie.

Verstappen weet ook precies waar het voor Red Bul misging op het Autódromo José Carlos Pace. 'De auto had het moeilijk met alle hobbels. Ze hebben wel een nieuwe asfaltlaag gelegd, maar het maakte het eigenlijk alleen maar moeilijker om op te rijden. Het is overal extreem hobbelig en dat is niet goed voor onze auto', legt de 27-jarige Nederlander uit. 'Over alle hobbels sprong de auto dan ook veel en dat heeft me helaas aardig wat rondetijd gekost.'

Geen hoge verwachtingen

Voor de sprintrace verwacht Verstappen weinig beterschap, al houdt hij nog een slag om de arm. 'Voor morgen (zaterdag) durf ik het niet te zeggen. Als je over één ronde al aardig wat tekort komt, dan ben je normaal gesproken ook niet de snelste in de race', is de WK-leider realistisch. 'We moeten morgen maar kijken hoe het gaat in de sprintrace. Er wordt natuurlijk wel over gesproken dat het weer een rol kan spelen, maar waarschijnlijk niet voor de sprintrace. Maar we gaan het wel zien', aldus Verstappen, die tot slot nog een vraag krijgt over zijn gridstraf. 'Ik heb wat meer werk te doen', zegt de Red Bull-coureur, die voor de hoofdrace op zondag vijf plekken naar achteren zal moeten op de startopstelling na het wisselen van zijn verbrandingsmotor, met een grote grijns op zijn gezicht.