Verstappen kon zijn blauwe stier de sporen geven: 'Tijdje geleden dat ik me zo voelde in de auto'

Max Verstappen was na afloop van de kwalificatie erg tevreden over zijn rondes en geeft aan dat hij het vertrouwen had om de auto flink de sporen te geven. Zo positief is Verstappen al een tijdje niet geweest over het rijgedrag van zijn auto. De drievoudig wereldkampioen verklaart zijn gevoel en legt uit waarom de auto ditmaal wel prettig reed.

Het Formule 1-veld streek eerder deze week neer in de Oostenrijkse bergen om de Red Bull Ring te betreden. Voor Verstappen en zijn team betekende het een bezoek aan het thuiscircuit. Op vrijdag startte het weekend een klein beetje wankel vanwege een sensorprobleem, maar dat probleem was snel te verhelpen. Vanaf de eerste meters op het asfalt stond Verstappen er. Alleen de Grand Prix zelf staat nog op het programma, maar hij heeft al twee polepositions en een sprintzege binnen weten te slepen. Met name tijdens de kwalificatie op zaterdagmiddag maakte Verstappen indruk.

'Ik denk dat de sessie echt goed ging', zegt de 26-jarige bij de persconferentie van de FIA. 'De auto zat in een veel beter werkvenster. Ik kon iets meer pushen, vertrouwen op de grip van de auto, de balans', gaat hij verder. 'Het was erg goed. Ik probeerde gewoon door Q1 te komen zonder een set nieuwe banden te gebruiken. En dat lukte.' Op die manier had Verstappen bij het ingaan van Q2 nog vier nieuwe sets softs over. Elke run kon hij dus doen op hagelnieuw rubber, waarmee hij vier tienden sneller was dan de concurrentie. 'Vanaf daar probeerden we de balans wat te finetunen.'

Verstappen blijft kritisch

De Limburger geeft aan dat elke ronde die hij reed goed aanvoelt. 'Het is een tijdje geleden dat ik me zo voelde in de auto, ook kijkend naar het gat (naar de concurrentie, red.). De laatste paar races was ik altijd heel dicht ervoor of zat ik erachter. Dus dit was zeker heel positief voor het team', geeft Verstappen aan. In Barcelona zat hij er nog twee honderdsten achter. Toen reed Lando Norris naar eigen zeggen de perfecte kwalificatieronde. Of dat voor Verstappen dit weekend het geval was? 'Het was goed, maar er zijn waarschijnlijk altijd dingen die beter kunnen, zeker als ik terugkijk naar de ronde', glimlacht Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik voelde me zelfverzekerd', verklaart hij. 'Ik wist dat, als ik een solide ronde reed, het goed genoeg zou zijn voor pole. En dat is wat ik vandaag deed. En dat is wat telt.' De Nederlander zegt dat ze als team hard hebben gewerkt om meer competitief te zijn vergelijken met de laatste paar races. Verstappen pakte in Imola zijn laatste poleposition voorafgaand aan Oostenrijk. In Monaco was het Charles Leclerc, in Canada George Russell, en in Spanje Norris. 'En het lijkt te werken', zegt Verstappen over de progressie die Red Bull boekt. 'Dus daar ben ik zeker blij mee.'

Hoe werd het gat zo groot?

Als het bij Verstappen goed gaat en de RB20 op rails ligt, is het direct te merken. Verstappen was niet een paar honderdsten los van McLaren, maar direct vier tienden. 'Sommige ronden zijn betere dan andere, maar deze waren heel goed. Ik zal waarschijnlijk nooit zeggen dat het een perfecte ronde was, maar het was een goede ronde', besluit de drievoudig wereldkampioen. Hij was zelf ook best verrast dat de ronde zo'n groot gat opleverde. 'Ja, ik bedoel, het is een korte ronde en het gat was vrij groot. Aan de andere kant voelde me ook echt goed met de auto, en de balans was er. Dus dan kun je echt pushen en de bochten aanvallen. Ik denk dat dat het gat veroorzaakte.'

Dat de auto over één ronde bloedsnel is, is duidelijk. Vanwege de korte trainingstijd op vrijdag is het echter niet zo duidelijk wat de RB20 kan betreffende een raceafstand. De sprintrace gaf een klein voorproefje, daar won Verstappen. 'Ik hoop dat dat ook goed zal zijn (op zondag, red.). Maar dat zal ik dan wel ontdekken', antwoordt de regerend wereldkampioen. 'Ik had het gevoel dat de balans van de auto iets verbeterde (tijdens de sprint, red.), wat hopelijk ook op zondag gaat helpen met de banden, omdat het nog steeds een lange, warme race zal zijn. We moeten goed op de banden letten, dat is wat we zullen proberen te doen.'