Verstappen komt terug op dreigement om Red Bull te verlaten: 'Het was geen bluf'

Max Verstappen heeft zich in 2024 regelmatig ingehouden over zijn frustraties, maar nu het seizoen voorbij is, heeft de wereldkampioen openheid van zaken gegeven over enkele gevoelige situaties uit de afgelopen maanden. Daarbij hoort ook de interne onrust bij Red Bull Racing. Verstappen dreigde aan het begin van het seizoen nog met een vertrek bij het team, en geeft nu aan dat dit 'dreigement' serieus was.

Verstappen rijdt al zijn gehele Formule 1-carrière voor Red Bull. Na ruim een seizoen voor Toro Rosso gereden te hebben, gaat hij in 2025 alweer zijn tiende seizoen bij het hoofdteam in. Met 186 Grands Prix voor de Oostenrijkse renstal heeft Verstappen nu meer races voor Red Bull gereden dan Michael Schumacher voor Ferrari reed. Alleen Lewis Hamilton en Mercedes vormen een vaker geziene combinatie.

Toch kwam de toekomst van de hoofdrolspelers van Red Bull na een dominant 2023 ter discussie te staan in de openingsweken van 2024. Adrian Newey is vertrokken, net als sportief directeur Jonathan Wheatley, en ook over de toekomst van Christian Horner, Helmut Marko, en Max Verstappen werd veel gesproken. Toch legde Verstappen juist in die onrustige openingsfase van het seizoen de basis voor zijn vierde wereldtitel. 'Als ik eenmaal in de auto zit, ben ik alleen maar bezig met de prestaties. Gelukkig maar', zegt Verstappen in een interview met De Telegraaf.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dreigement serieus

In februari werd duidelijk dat er een onderzoek geopend was vanwege mogelijk grensoverschrijdend gedrag naar Christian Horner. De Brit reisde in onzekerheid af naar Bahrein, maar bleef bij het team. De band met Helmut Marko was op dat moment ook niet goed, en de Oostenrijker werd ervan beschuldigd dat hij vertrouwelijke informatie over Horner had doorgespeeld. Marko gaf in Saoedi-Arabië zelf aan dat hij mogelijk geschorst zou worden.

Marko gaf op dat moment aan dat hij zou vertrekken bij het team, als hij geschorst zou worden, waarop Verstappen zijn 'tweede vader' fel verdedigde. De Limburger verbond zijn lot bij het team aan het lot van Marko, en wees op een vertrek, als Marko de deur uit zou worden gewerkt. 'Ik denk dat ik wel duidelijk aangaf wat ik ervan vond', zegt Verstappen daar nu over. 'Ik denk ook dat het belangrijk was dat ik dat toen zei. En ik meende het ook.'

Verstappen is ongelofelijk loyaal richting Marko, en benadrukt dus dat dit geen loze woorden waren. 'Het was geen bluf, en dat weten ze binnen het team ook. Of ik in die fase twijfelde over mijn toekomst bij Red Bull?' zo herhaalt Verstappen een vraag van Erik van Haren. 'Nou ja, het gevoel was niet helemaal honderd procent', zo lijkt Verstappen enige twijfels wel te bevestigen. 'Er was veel gaande. Aan de andere kant vind ik ook niet dat je, als er iets misgaat, direct zomaar kunt zeggen: ik vertrek. Zo zit ik niet in elkaar.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kritiek op Jos Verstappen onterecht

Niet alleen Horner en Marko konden op dat moment niet goed met elkaar door één deur, ook Jos Verstappen had het op de Britse teambaas gemunt. Verstappen senior ontving in de media regelmatig kritiek, omdat hij fel uithaalde naar de situatie binnen het team. Hij zou niet in het belang van zoon Max handelen. Wat vindt de wereldkampioen daar zelf van? 'Dat is onzin', maakt de 27-jarige meteen duidelijk.

'Mijn vader ziet heel snel het grotere plaatje', weet de viervoudig wereldkampioen. 'En dat bepaalde dingen die gebeuren, invloed hebben op de toekomst van mij en het team. Sommige mensen van buitenaf zien dat misschien niet in.' Verstappen senior was dan ook de eerste die openlijk aangaf dat de onrust binnen het team zou gaan zorgen voor het vertrek van bepaalde sleutelfiguren, en dat de sportieve prestaties van het team onder de chaos zouden lijden.