Verstappen verklaart woede over Russell: 'Doen leuke dingen als vrienden'

Met de wereldtitel al op zak in Las Vegas, leek Max Verstappen rustig richting de eindfase van het seizoen te kunnen gaan. In werkelijkheid ging het heel anders, want Qatar leverde een flinke ruzie met George Russell op, die in Abu Dhabi nog eens een vervolg kreeg. Verstappens kritiek op de Brit werd hem door Russell niet in dank afgenomen, maar Verstappen legt uit waar dat vandaan komt.

Verstappen pakte in Oostenrijk zijn laatste officiële poleposition. Vervolgens klokte hij ook nog de snelste tijden in België en Qatar, maar in beide gevallen mocht hij niet vanaf de eerste startplek vertrekken. In België had dat te maken met een gridstraf vanwege een nieuwe motor, maar in Qatar kreeg de Limburger een controversiële gridstraf van één plek, nadat Russell er bij de wedstrijdleiding alles aan had gedaan om Verstappen een straf aan te smeren.

Russell breekt protocol

Russell beklaagde zich erover dat Verstappen in de weg zou hebben gereden, terwijl beide coureurs zich aan het voorbereiden waren op hun laatste snelle Q3-ronde. Verstappen hekelde dat Russell voor de wedstrijdleiding er alles aan deed om Verstappen een straf te bezorgen. 'Op dat moment voelde ik dat ook gewoon. Dat gaat natuurlijk over dat moment in Qatar, na die kwalificatie. Dat vind ik nog altijd zo', vertelt Verstappen aan Viaplay.

Normaal gesproken doet de teamvertegenwoordiger het woord bij de wedstrijdleiding, en beperkt de coureur zich tot korte antwoorden op specifieke vragen. Russell brak dat protocol, en deed zelf uitgebreid zijn verhaal. Verstappen geeft bij Viaplay aan dat hij zijn leeftijdsgenoot eigenlijk niet meer gesproken heeft. 'Nee. Ik was zó teleurgesteld in iemand, in een stewards-ruimte. Dat je iemand zó een straf probeert aan te naaien, heb ik nog nooit meegemaakt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen was extra teleurgesteld in de Mercedes-coureur, omdat hij Russell ook buiten de raceweekenden wel vaker ziet. 'Naast de baan ga je soms padel spelen, en je doet leuke dingen als vrienden', zo wijst de Red Bull Racing-coureur op het groepje coureurs dat vaker padel speelt met elkaar in Monaco, waaronder ook Lando Norris. 'Je zit samen in de groepsapp met coureurs, en dan iemand zó naaien. Dat gaat er bij mij niet in', zegt Verstappen over Russell.

In Abu Dhabi ging het geruzie tussen beide coureurs overigens nog vrolijk verder. Nadat Verstappen het respect voor Russell in Qatar had opgezegd, verscheen Russell in Abu Dhabi met Toto Wolff als bodyguard aan zijn zijde, waar hij Verstappen op alle mogelijke manieren afbrandde. Ook bij het etentje tussen de coureurs pakte Russell zijn stoel op om vooral niet naast de Nederlander te hoeven zitten.

British bias

Viaplay wijst erop dat de Britse media wel weer het nodige te zeggen hadden over het conflict tussen beide coureurs. 'Dat wist ik niet. Ik heb niet zoveel gelezen na die wedstrijd. Ik ben lekker naar Dubai gegaan, en ging lekker relaxen', zegt Verstappen, die de race in Qatar ondanks zijn gridstraf winnend afsloot.

Verstappen gaf eerder in het seizoen ook al aan dat hij het verkeerde paspoort had voor de Formule 1. 'Dit houd je altijd wel, dat ze een beetje biased zijn', zo rekent Verstappen niet op verbetering. 'Als je met iemand in de clinch ligt, moet je daar voorbereid op zijn. Ik laat niet over me heenlopen, dus ik zal altijd mijn mening geven.' Verstappen nam het in de titelstrijd met 2021 op tegen Lewis Hamilton, en dit jaar was Lando Norris de grote rivaal. Bij Russell is het vooral bij incidenten in bepaalde weekenden gebleven.