Verstappen: 'Hopelijk zijn we in Portugal zo competitief als het lijkt'

Max Verstappen ziet de titelstrijd in 2021 als een voortdurend proces van dichter bij Mercedes komen. Red Bull beleeft een competitieve start aan het seizoen, maar dat geeft volgens de Nederlander geen zekerheid naar de komende GP in Portugal. Het circuit van Portimao zorgde afgelopen jaar voor spektakel vanwege het gladde oppervlak, maar Verstappen hoopt dat de grip dit jaar hoger ligt.

Mercedes en Red Bull zijn dit seizoen zeer aan elkaar gewaagd en daarom zullen beide teams niet stilzitten met het ontwikkelen van hun auto. Het lukte Red Bull de afgelopen jaren niet om zo competitief te starten, maar maakte meestal wel een inhaalslag in de tweede helft van het seizoen. Betekent dit jaar dan een keerpunt? 'Zo zie ik het niet', vertelt Verstappen op verstappen.com. 'Het is een voortdurend proces om steeds dichter bij Mercedes te proberen te komen en dit seizoen gaat dat tot nog toe goed. Maar we moeten ons blijven ontwikkelen en hard blijven werken.'

Volgend weekend reist de Formule 1 af naar Portugal voor de eerstvolgende Grand Prix. Op het circuit van Portimao hoopt Verstappen de leiding van het klassement af te pakken van Lewis Hamilton. 'Het was vorig jaar lastig omdat er nieuw asfalt lag op Portimao, waardoor het erg glad was. Hopelijk is dat nu beter. Ik kijk ernaar uit om er weer te racen, want het is een geweldig circuit. Tot dusverre lijken we dit jaar competitiever dan vorig jaar, dus hopelijk is dat net zo in Portugal.'

Terug naar oude gripniveaus

Verstappen heeft ook al vooruitgeblikt naar het volgende seizoen. De nieuwe reglementen die dan van kracht zullen zijn, gaan voor aanzienlijk andere auto's zorgen. Aerodynamisch gezien zullen de bolides het meeste gaan verschillen. Het idee is dat coureurs elkaar makkelijker moeten kunnen volgen en dat de downforce in zijn algemeenheid omlaag gaat.

De Red Bull-coureur hoopt 'dat het racen erop vooruit gaat'. 'Dat is waar we allemaal op hopen en wat de fans mooi zullen vinden. Ik heb die nieuwe auto natuurlijk nog niet gereden, dus ik weet niet of de rijeigenschappen bij mij zullen passen. Maar we weten wel dat de auto’s een stuk langzamer zullen zijn. Ik heb begrepen dat die ook heel andere rijeigenschappen zullen hebben. De motoren blijven hetzelfde, dus met hetzelfde of meer vermogen en minder grip, zal het niet eenvoudig worden. We gaan het zien. Ik denk dat het terug gaat naar de griplevels van 2014 of 2015, dus dat is een grote verandering.