Verstappen: 'Hadden we het hier niet gedaan, dan was het ergens anders nodig geweest'

Max Verstappen heeft toegelicht waarom Red Bull Racing voor een motorwissel is gegaan in Rusland. De Nederlander krijgt een gloednieuwe Honda-krachtbron toegewezen, waardoor hij de Grand Prix van Rusland achteraan moet starten. Sochi Autodrom leent zich voor inhaalpogingen, wat samen met de weersverwachting een van de redenen is geweest dat Verstappen een motorwissel dit weekend een goed idee vond.

Bij Sky Sports F1 wordt geïnformeerd naar waarom Red Bull juist het Russische circuit ziet als perfecte plek om de gridstraf te pakken. Verstappen kwam in de eerste vrije training niet verder dan de derde plaats, achter Valtteri Bottas en Lewis Hamilton. Een overwinning lijkt er dus sowieso al niet echt in te zitten. Speelde dit mee in de beslissing? 'Niet alleen', stelt de coureur. 'We nemen alles mee, ook het weer van morgen. We dachten dat het het beste was om de straf hier te incasseren.'

In 2018 reed Verstappen op Sochi ook een uitstekende inhaalrace, waarin hij in de eerste ronden al heel veel plekken goed wist te maken. Zo makkelijk als het destijds ging, verwacht hij het in 2021 niet te krijgen: 'Het gat naar het middenveld was toen namelijk groter. Dit jaar zal het lastiger zijn, maar we moeten die straf dit jaar hoe dan ook nemen.'

'Hadden we het hier niet gedaan, dan was het ergens anders wel nodig geweest', vervolgt de 23-jarige. Een strategische keuze dus van Red Bull, die volgens onder meer Karun Chandhok zeer begrijpelijk is. Met een extra motorblok in de pool weet Verstappen dat hij het sowieso redt naar het einde van het seizoen en bovendien geen lagere motorstand hoeft te gebruiken uit betrouwbaarheidsoverwegingen tegen het einde van het jaar.

Verstappen over afstelling in Sochi

Ook wordt Verstappen gepolst over de afstelling van zijn auto. Met regen op komst kan natuurlijk geanticipeerd worden. Verstappen houdt zijn kaarten tegen de borst: 'We proberen de beste auto op het asfalt te zetten. Hopelijk gaat het morgen goed, maar het wordt eerst nog even wachten op het weer.' Het is onwaarschijnlijk dat hij op de zaterdagmiddag überhaupt meters maakt, startend vanaf de laatste stek valt er gedurende de kwalificatie voor hem niets te halen.