Verstappen blikt terug op eerste jaar bij Red Bull: 'Dat zou ik nu niet meer doen'

Max Verstappen is intussen drievoudig wereldkampioen en is hard op weg om nog een titel aan zijn palmares toe te voegen. De nog maar 26-jarige Nederlander is alweer bezig aan zijn tiende seizoen in de koningsklasse en blijft zichzelf verder ontwikkelen. Verstappen heeft ondertussen zoveel races gewonnen dat je bijna zou vergeten waar het allemaal begon. De Nederlander blikt terug op zijn loopbaan tot dusver in de Viaplay-documentaire 10 jaar Max Verstappen. Hij kijkt met een goed gevoel terug op zijn beginfase bij het team van Red Bull.

Wanneer in Melbourne in 2015 een 17-jarige Verstappen op de grid verschijnt, weet nog niemand precies hoe groots zijn kwaliteiten zijn. Echter wordt dit al snel duidelijk. Gewaagde inhaalacties, goede eindklasseringen en bovenal uitstekende wagenbeheersing zijn slechts voorbeelden van zijn talenten die direct doorschemeren.

Toen hij in zijn tweede seizoen bij Toro Rosso wederom goed van start gaat, wordt hij na de Grand Prix van Rusland beloond. Danil Kvyat moet plaatsmaken, zodat de intussen 18-jarige Verstappen zijn stoeltje over kan nemen bij Red Bull Racing. Dit kwam voor de Nederlander ook als een verrassing. 'Het was natuurlijk eerder dan gepland, want ik zou eigenlijk een contract hebben voor het jaar daarna', legt Verstappen uit.

Eerste overwinning

'Ergens was het ook een soort van opluchting. Ik werd gebeld de maandag na de race in Sochi dat ik eerst naar Graz moest komen, naar Helmut toe. Daarna moest ik gelijk door naar de fabriek in Engeland', legt de Nederlander uit. Tijdens zijn eerste race voor het grote team van Red Bull presteerde Verstappen het ondenkbare: hij wint zijn eerste race met het nieuwe team en wordt hiermee de jongste Grand Prix-winnaar ooit. 'Voor mij kwam dat echt heel goed uit, er waren toen nog veel mensen die aan mij twijfelden. Dat was echt heel fijn binnenkomen', vertelt de wereldkampioen over zijn eerste overwinning.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Op zo'n moment is dat allemaal heel moeilijk te bevatten en sta je er eigenlijk niet bij stil hoe moeilijk het is om in een nieuwe auto op snelheid te komen. Dat is dan wel iets wat ik van mezelf verwacht', legt Verstappen uit. 'Dat is iets wat ook in de familie zit, we willen er gewoon gelijk vol tegenaan en zo snel mogelijk op volle snelheid zitten.' Vol ertegenaan ging de Nederlander zeker. In zijn eerste seizoen met Red Bull beet hij gelijk van zich af en ging vol in gevecht met de oudere garde. 'Toen hadden we nog niet echt constant de kans om races te winnen, dus dan neem je meer risico.'

Volgens de Nederlander zit er een groot verschil tussen zijn huidige situatie en toen. 'Nu ben ik al een paar keer wereldkampioen, maar toen moest je voor elk podium of overwinning risico nemen. Eigenlijk is dat best gek, het is dezelfde sport en hetzelfde kampioenschap, maar dan sta je er compleet anders in. Overal waar je uit kon blinken, moest je dat ook daadwerkelijk doen. Dat was toen gewoon zo, soms haalde je het podium en soms had je een crash.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Koning in de regen

Een voorbeeld van zijn klasse op jonge leeftijd was te zien tijdens de Grand Prix van Brazilië eind 2016. Zelf kijkt Verstappen ook met een goed gevoel terug op die regenrace. 'Die race in Brazilië die was wel echt mooi. Als ik er nu op terugkijk, dan denk ik echt bij bepaalde dingen. Bijvoorbeeld die inhaalactie buitenom, als ik dat allemaal nog een keer zou moeten doen, dan zou ik zeggen: ik weet het niet hoor, dat zou ik nu nier meer doen', stelt Verstappen over het passeren van Nico Rosberg.

'Dat maakt het ook mooi. Je bent jong en rijdt op de limiet. Je moet er gewoon vol voor gaan.' Uiteindelijk werd de Nederlander derde in Brazilië en sloot hij het seizoen af als zesde in het rijderskampioenschap. Hij behaalde zes podiums in zijn debuutseizoen bij Red Bull, waarvan dus één overwinning. Er was in ieder geval één ding duidelijk: iedereen wist na dit jaar wie Max Verstappen was.