Racevuur al vroeg aangewakkerd bij Verstappen: 'Zijn moeder wilde dat niet, maar hebben het toch gedaan'

Richard Pex, een vriend van de familie Verstappen, kan zich nog herinneren dat hij het racevuur aanwakkerde bij Max Verstappen. Hij zorgde ervoor dat de coureur van Red Bull Racing voor het eerst in een kart reed en vanaf dat moment was de ambitie niet meer uit Verstappen te krijgen. Ook in die jonge jaren liet de Nederlander zien een stuk sneller te zijn dan zijn concurrentie.

Pex kende Jos Verstappen en Sophie Kumpen vooral van de kartbaan in Genk. Verstappen senior had naast zijn Formule 1-verplichtingen een eigen kartteam, waar zijn zoon nog geen onderdeel van uitmaakte. Verstappen mocht namelijk nog niet op zeer jonge leeftijd de kartsport beoefenen. Verstappen heeft in zijn jeugd dan ook gevoetbald, maar de wereld van de autosport bleek uiteindelijk toch aantrekkelijker te zijn voor de nu viervoudig wereldkampioen.

Pex durft de verantwoordelijkheid wel op zich te nemen. 'Op een gegeven moment kwam Sophie met Max naar me toe en zei: Ik moet je van Max vragen hoe oud Stan is’, zegt Pex tegen het FORMULE 1 Magazine. 'Ik zei vier en toen zei Max: Zie je wel. Ik ben al vijf en ik moet nog wachten tot zes. Van Jos moest hij eigenlijk wachten tot hij zes jaar was, maar ik zei toen tegen Max: Wil je dan eens rijden? Sophie wilde dat eigenlijk niet, maar we hebben het toch gedaan.'

Dat wakkerde het vuurtje verder aan bij Verstappen, die zelf al omringd was door autosport wegens de Formule 1-verplichtingen van zijn vader. Jos Verstappen kreeg al snel vaker de vraag van zijn zoon of hij een kart mocht hebben, tot ergernis van de oud-Formule 1-coureur. 'Een paar dagen later belde Jos me. Ja, en bedankt hè, zei hij. Nu moet ik Max een kart gaan kopen. Zo is het begonnen. We hebben toen afgesproken vaker samen te gaan karten.'

Passie duidelijk te zien bij familie Verstappen

Verstappen senior gaf al snel zijn eigen kartteam op om zijn zoon volledig te steunen. Pex zag het fanatisme eraf spatten bij beide Verstappens. 'Jos was elke dag bezig, van ‘s morgens tot ‘s avonds. Max ging naar school, ook wel eens niet, maar was daarna altijd erbij. Je zag de passie in de ogen van Max, die wil om dat ook te bereiken. Ik zie Jos hem nog over zijn hoofdje aaien en zeggen: jouw tijd komt nog wel. Onvergetelijk.'

De jonge Verstappen liet op de kartbaan ook direct zien dat hij een stuk sneller was dan zijn leeftijdsgenoten. Pex dacht heel even dat het aan de motor lag, maar ook met een langzamere motor waren de rondetijden van Verstappen sneller. 'Hoe hij dat doet, weet ik ook niet. Dat is puur talent. Je ziet het bij hem nu nog, ook in de Formule 1. Max had een goede motor, maar geen betere dan de concurrenten. Het was puur Max. Die had en heeft dat beetje extra.'