Hinchcliffe kiest tussen Verstappen en Vettel: 'Dan is hij toch net wel verder'

Het lijdt geen enkele twijfel dat Max Verstappen al bijzonder trots mag zijn op wat hij tot dusver gerealiseerd heeft. Daar zijn alle analisten het grondig over eens. James Hinchcliffe vormt daar geen uitzondering op. Ondertussen kan ook de discussie beginnen over de plek van Verstappen in de geschiedenis. Hij heeft nu bijvoorbeeld evenveel wereldtitels als Sebastian Vettel.

FORMULE 1 Magazine legt Hinchcliffe aan het einde van het seizoen enkele prangende vragen voor. De eerste vraag zorgt automatisch voor een terugblik: is de wereldtitel van Verstappen ooit in gevaar geweest? 'Er zijn heus momenten geweest waarop het even een andere kant op leek te gaan', vindt de Canadees die wereldtitel alleszins niet vanzelfsprekend. 'Ook omdat Red Bull heel vaak niet de beste auto had, verre van zelfs. Maar dat maakt het meteen ook een zeer terechte titel voor Max, hij kent een ongelooflijk goed seizoen.'

Verstappen heeft geen slechte dagen

Wat Verstappen zo ijzersterk maakt, is de enorme constante in zijn prestaties. Die regelmaat is net wat je nodig hebt om een kampioenschap naar je hand te kunnen zetten. 'Slechte dagen heeft hij niet: hij levert altijd. En doordat het in 2024 nogal eens tegenzat, kan hij op deze titel wat mij betreft nog trotser zijn dan op die van vorig jaar met al die dominante overwinningen en records. Je ziet aan hem dit jaar namelijk weer eens hoe goed hij écht is. Een teamleider, een kampioen in al zijn glorie.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Enkel Michael Schumacher, Lewis Hamilton en Juan Manuel Fangio hebben nog meer wereldtitels achter hun naam. Verstappen is er wel al in geslaagd om Alain Prost en Sebastian Vettel te evenaren. Het is moeilijk uit te maken wie van die drie het meest indrukwekkend was of is. Vettel en Verstappen hebben hun wereldtitels wel behaald in vier opeenvolgende jaren. Laten we besluiten dat zij op die manier al een tikkeltje meer geïmponeerd hebben dan hun Franse collega.

Appels met peren vergelijken

Het is bijgevolg nog kiezen tussen de Duitser en de Nederlander. Wie is de beste, Vettel of Verstappen? 'Goede vraag, lastig te zeggen. Je kunt zeggen: het is appels met peren vergelijken. Toch hebben ze beide vier titels behaald met hetzelfde team. Dus als ik dan even kijk naar de manier waarop ze die hebben gewonnen, de races en hoe Verstappen ervoor heeft moeten rijden… Dan is hij misschien toch net wel verder dan Vettel na diens vierde.'

De jacht op een vijfde opeenvolgende wereldtitel kan beginnen. Die zal er niet komen zonder slag of stoot. Ferrari en Mercedes liggen op de loer, maar vooral McLaren heeft na de constructeurstitel de smaak te pakken. Juan Pablo Montoya vindt Verstappen niet de favoriet voor de titel in 2025 maar niet iedereen is het daar mee eens. Hinchcliffe sluit het niet uit dat Verstappen op het einde van volgend jaar opnieuw een beker mag ontvangen.

McLaren had beter kunnen doen

Het is in elk geval geen zekerheid dat Lando Norris en McLaren opnieuw de grote uitdagers van Verstappen worden. 'Lando en McLaren hebben een flink aantal wedstrijden gehad waarin ze het beter hadden kunnen doen. Ze hadden vaak de snelste auto van het weekend. En toch zag je dat Max dan de wedstrijd won, de Grand Prix van Spanje is er een voorbeeld van. Het zegt niet alles voor volgend jaar, maar laat ik het zo stellen: ik denk niet dat het aantal wereldtitels van Max Verstappen ophoudt met vier.'