Coronel heeft bijna medelijden met Verstappens concurrentie: 'Zou een k*tverhaal zijn tijdens kerst'

Pakt Max Verstappen zijn vijfde titel op een rij? Dat is een vraag die veel analisten bezighoudt. Met name omdat er kapers op de kust zijn. Lando Norris deed vorig jaar al een poging om de kroon van Verstappens hoofd te plukken, maar dat lukte hem niet. Hij probeert het dit jaar opnieuw. Kan Verstappen, als de Red Bull tegenvalt, ditmaal een heel seizoen ervoor knokken?

'Max wel. Max kan dat wel een heel seizoen', stelt Tom Coronel direct in gesprek met F1Maximaal.nl. De Dakar-coureur laat er geen gras over groeien en weet zeker dat Verstappen zich erin vastbijt als dat nodig is. Of Red Bull een goede auto heeft, is nog niet zeker. De een denkt dat ze zich verstoppen, de ander denkt dat er nog veel werk te doen is. Dat denkt Verstappen immers ook. De testdagen verliepen niet helemaal zoals Red Bull graag had gezien.

'Het zou zijn moeilijkste jaar ooit worden', blikt Coronel vooruit op het seizoen. 'Je hebt aan het einde van vorig jaar gezien hoe moeilijk hij het had. Je ziet hoe hij ervoor heeft moeten vechten, terwijl hij zeker niet de snelste auto had. Kijk, iedereen valt één keer uit. Maar deze jongen... Het zit in zijn instinct en zijn natuur hoe hij vecht', wijst de coureur uit Naarden aan. Hij twijfelt niet aan de capaciteiten van de viervoudig wereldkampioen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Je weet dat hij hem ertussen propt'

Martin Brundle denkt dat we nu al kunnen rekenen op de agressiviteit van de Nederlander in de strijd om de titel. 'Sommigen zeggen: het is een beetje onder de gordel, het is te fel, het is te gevaarlijk. Maar dan zeg ik: wanneer is hij gecrasht dan?' zegt Coronel. 'Als je hem in je spiegel ziet, dan weet je dat hij hem ertussen propt. Dat heeft hij gecreëerd, dat mensen bang voor hem zijn. Als je er dan buitenom omheen wil, weet je dat je buiten de baan gezet wordt.'

Andersom weet Verstappen zijn rivalen wel buitenom in te halen, en dat soms met speels gemak. 'Buitenom worden ingehaald (door Verstappen, red), dat is echt een k*tverhaal met kerst aan tafel met je familie', grijnst de 53-jarige, die terugdenkt aan een aantal momenten waarop Verstappen sublieme inhaalacties heeft laten zien. Waar sommigen hem te agressief vonden afgelopen jaar, zag Coronel vooral een tactische racer.

Rijden als een ware kampioen

Kunnen we dat ook van hem verwachten in de eerste race van het jaar? Op 16 maart gaat het los in Melbourne. 'Weet je, hij is heel slim en heel sterk geworden in punten sprokkelen', zegt Coronel. 'Dat heb je ook gezien in Las Vegas. Hij had helemaal niet vierde hoeven worden. Ik had in de laatste ronden zoiets van: Max, wat gebeurt hier nou? Je zag dat hij dacht: het is goed zo. Het kampioenschap is binnen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen leek de pace wel te hebben om eventueel nog een podium te pakken, maar koos eieren voor zijn geld. 'Dat is wel hoe je wereldkampioenschappen wint. We zagen natuurlijk al jaren geleden dat hij het potentieel had om kampioen te worden, maar de mentaliteit moet er ook zijn. Ook de intelligentie moet er zijn. We kunnen allemaal wel zeggen dat hij in zijn beginjaren wat wild was. Dat hebben alle jonge jongens.'

'Hij moet ook niet stoppen met racen'

Coronel weet dat Verstappen heel hard heeft moeten vechten voor zijn eerste titel, en voor zijn vierde titel. De consistentie in 2022 en 2023 mag echter ook niet onderschat worden. 'Als alles klopt (binnen het team, de auto, red.), dan moet je het ook nog flikken. Dat heeft hij gedaan, eigenlijk twee keer. Hij moet ook niet stoppen', zegt Coronel dan. 'Hij is een pure racer. Het gaat nooit goed komen als hij stopt.'

Verstappen is de laatste tijd wel een beetje klaar met het gedoe van de FIA en het regelboek dat steeds dikker wordt. 'Alles wat hij zegt, staat hij ook echt achter. En dat is knap. Ja, daar hebben de Engelsen een beetje moeite mee. De Formule 1 was saai voordat Verstappen kwam', stelt Coronel. 'Als je Max boos maakt, is hij niet alleen de sterkste van het veld, dan kan de rest gewoon beter thuisblijven', sluit hij af.