VeeKay grijpt op de valreep laatste IndyCar-zitje: 'Heerlijk om het eindelijk te kunnen zeggen'

Rinus van Kalmthout, of ‘VeeKay’, zoals ze hem in de Verenigde Staten kennen, zal dit seizoen wederom te zien zijn in de IndyCar. De coureur gaf vorige maand al aan dat zijn kansen op een IndyCar-zitje er goed uitzagen en nu is het dan ook bevestigd: de Nederlander komt komend seizoen in actie voor het team van Dale Coyne Racing. Het wordt voor VeeKay al zijn zesde jaar in de raceklasse.

VeeKay kwam sinds zijn debuut in de IndyCar uit voor Ed Carpenter Racing, maar verloor na het afgelopen seizoen onverwachts zijn zitje. De zeer ervaren coureur, die al 80 racestarts in de klasse achter zijn naam heeft staan, mocht daarna een test rijden voor het team van Dale Coyne Racing, tot voor kort het enige team dat nog een stoeltje over had. Zowel VeeKay als teameigenaar Dale Coyne waren positief en inmiddels is dus gebleken dat de Nederlander dermate veel indruk heeft gemaakt dat Coyne hem het stoeltje aanbood.

De renstal waar VeeKay voor zal rijden werd in eerste instantie opgericht zodat Coyne zelf kon racen, maar de inmiddels 70-jarige Amerikaan is inmiddels actief als teameigenaar. Het team bleek in het verleden niet onsuccesvol, want het pakte meerdere overwinning, onder anderen met Sébastien Bourdais. De teamgenoot van VeeKay is Jacob Abel. Deze Amerikaanse coureur is slechts een jaar jonger dan VeeKay, maar komt als nummer twee van de Indy NXT als rookie de IndyCar binnen en heeft dus een zeer ervaren coureur als teamgenoot.

'Heerlijk om het eindelijk te kunnen zeggen'

VeeKay is erg opgelucht op de valreep toch een zitje bemachtigd te hebben, de testsessies vinden namelijk al over een week plaats en het seizoen begint nog een week later. ‘Goed nieuws’, geeft de Nederlander aan in een persbericht. ‘Dit jaar mag ik dankzij Dale Coyne Racing aan de start verschijnen van de NTT INDYCAR SERIES-races. Ik ben er erg blij mee dat ik verzekerd ben van een zesde seizoen in deze prachtige klasse’, zit de coureur vol motivatie om binnenkort weer aan het IndyCar-seizoen te beginnen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lange tijd was het niet zeker of VeeKay weer in actie zou kunnen komen. De meeste stoeltjes waren al vergeven en enkel Dale Coyne Racing had dus nog een leeg stoeltje. ‘Na een onzeker begin van mijn winterpauze ben ik dankbaar dat ik het op deze mooie manier kan afsluiten’, zegt VeeKay er zelf over. Na de testdag was de coureur al optimistisch, maar het is een opluchting om nu het nieuws bekend te kunnen maken. ‘De test met Coyne in november gaf me al veel hoop, maar het is heerlijk om het nu eindelijk te kunnen zeggen’, aldus de Nederlander.

Na de test leek het meteen goed te zitten tussen beide partijen. ‘Aan de test in Indianapolis, in november, hebben beide partijen een goed gevoel overgehouden. Voor mij was het meteen duidelijk dat ik bij Dale wilde instappen’, geeft VeeKay aan direct enthousiast te zijn geweest. ‘Hij doet dit al erg lang en heeft een erg goede kijk op zaken. Bovendien voelde het als thuiskomen. Na de eerste rondjes kon ik gelijk al makkelijk communiceren met zowel de engineers als de monteurs’, ik leek er direct goed bij te zitten. ‘Dat Dale mij deze kans gunt, daar ben ik hem oprecht erg dankbaar voor’, vertelt VeeKay.

Coyne zeer blij met veteraan VeeKay

De Nederlander kijkt al uit naar het komende seizoen. ‘Ik weet dat Dale Coyne Racing erg gemotiveerd is om dit jaar sterk voor de dag te komen. Met Jacob heeft Dale een snelle rookie aangetrokken, die vorig jaar mooie dingen heeft laten zien in de Indy NXT’, prijst hij zijn nieuwe teamgenoot. Uiteraard hoopt hij zelf ook van grote waarde te zijn. ‘Mijn doel is om als ‘jonge veteraan’, met 80 IndyCar-races achter mijn naam, een maximale bijdrage te kunnen leveren aan de weg die Coyne is ingeslagen: ik heb het gevoel dat wij elkaar op het juiste moment in onze levens hebben getroffen’, aldus de IndyCar-coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De eerste vijf jaar van zijn IndyCar-loopbaan reed VeeKay met een Chevrolet-power unit. Dat gaat nu veranderen. ‘Rijden met Coyne betekent tevens werken met een andere krachtbron: ik heb natuurlijk nog niet eerder met Honda-power geracet. Van wat ik in de afgelopen jaren heb meegemaakt, heeft de Honda-motor een behoorlijk accelererend vermogen, waardoor ik erg uitkijk naar de wedstrijden op de stratencircuits’, lijkt hij vertrouwen te hebben in Honda. ‘Echter ging onze oval-test in Indianapolis ook behoorlijk goed. We staan daarom te popelen om aan het nieuwe seizoen te beginnen’, zit VeeKay al vol goede moed en strijdvaardigheid.

Teameigenaar Coyne is zeer te spreken over zijn line-up voor het komende seizoen. ‘Dit jaar werkt Dale Coyne Racing met twee full-time coureurs, die stabiliteit geeft ons namelijk de kans om te stappen vooruit te zetten als team’, vertelt de Amerikaan. Daarbij komt een ervaren coureur als VeeKay goed van pas. ‘Om die groei te bewerkstelligen hebben we een IndyCar-veteraan aangetrokken: zijn ervaring is één van de vele redenen waarom Rinus is gevraagd om achter het stuur van de #18 Honda plaats te nemen’, kan VeeKay op lof van Coyne rekenen. ‘We kijken reikhalzend uit naar de start van het nieuwe seizoen’, sluit de teamchef af.