Zuid-Afrika staat te popelen om terug te keren: 'Ik kan je vertellen: de Formule 1 komt hier weer'

Formule 1-CEO Stefano Domenicali heeft onlangs aangegeven dat de koningsklasse geïnteresseerd is in het organiseren van een race in Afrika, waarbij de Italiaan in het specifiek Rwanda noemde. Naast Rwanda toont Zuid-Afrika al jaren interesse om weer terug te keren op de kalender. Als het aan Gayton McKenzie, de Zuid-Afrikaanse minister van sport, kunst en cultuur ligt, gaat het land er alles aan doen om dat waar te maken.

De laatste keer dat de Formule 1 in Zuid-Afrika racete was in 1993 op Kyalami. Sindsdien is het Zuid-Afrika niet gelukt om weer terug te keren op de Formule 1-kalender. Meerdere coureurs hebben aangegeven dat ze graag weer zouden willen racen op Kyalami, waarbij vooral Lewis Hamilton zich in wil zetten om ervoor te zorgen dat er weer een keer een race in het land wordt georganiseerd. De zevenvoudig wereldkampioen was ook erg positief over het organiseren van een Grand Prix in Rwanda. Zuid-Afrika staat te popelen om weer een keer gastheer te zijn van de koningsklasse.

'Ik kan je vertellen: de Formule 1 komt zeker weer naar Zuid-Afrika', zegt McKenzie, geciteerd door The South African. In de afgelopen dertig jaar heeft de Formule 1 in vrijwel welk continent geracet, behalve Afrika en Antarctica. De sport blijft groeien en er worden meer en meer races georganiseerd, maar een comeback van de Zuid-Afrikaanse Grand Prix is er nog altijd niet van gekomen. 'De Formule 1 heeft ons laten weten dat ze graag willen komen. Ze hebben verteld wat er moet gebeuren en we zullen hen geven wat ze nodig hebben om hier te komen', vervolgt McKenzie vastberaden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Johannesburg of Kaapstad?

Kyalami lijkt echter geen onderwerp meer te zijn in de discussie over de race in Zuid-Afrika. Volgens voormalig Formule 1-coureur Jody Scheckter mislukte die deal vanwege de hebzucht van de vertegenwoordigers van het circuit. 'Op dit moment is er vooral een strijd gaande: wordt het Kaapstad of Johannesburg?' legt de minister uit. 'Die beslissing is nog niet genomen. Ik heb tegen iedereen gezegd: laat me dit regelen. Want het is nu al twee keer gebeurd dat de Formule 1 en Zuid-Afrika naar het altaar zijn gegaan, maar uiteindelijk niet zijn getrouwd. Dus nu ben ik hier', vertelt McKenzie.

Daarbij lijkt hij in ieder geval de steun te hebben van Domenicali, die zijn interesse in een race in Zuid-Afrika niet onder stoelen of banken heeft gestoken. Er zijn echter veel (exotische) landen en steden die graag een Formule 1-race willen organiseren. Met de toenemende vraag stijgt ook het kostenplaatje om een circuit te (ver)bouwen en een plekje op de kalender te betalen. 'Afrika is nog steeds een continent waar we hard voor werken en ons voor inzetten', zei Domenicali. 'Zoals altijd moeten we de juiste partners vinden en een plan maken voor een redelijk lang termijn. Ik wil hier niet een jaar heen gaan en het dan vergeten', aldus de CEO.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hamilton pusht voor terugkeer GP Zuid-Afrika

Hamilton, die zich inzet voor een race in Zuid-Afrika, vindt dat het tijd wordt dat het land terugkeert op de Formule 1-kalender. 'Ik denk dat het organiseren van een Grand Prix hier heel veel dingen op gang zal brengen, zoals toerisme en dergelijke dingen. Hierdoor kan Zuid-Afrika laten zien hoe geweldig deze plek is. Er ligt al een circuit, en op de korte termijn zouden we naar die baan kunnen gaan om het onderdeel van de kalender te maken, en daarna de dingen uitbreiden om er iets heel gaafs van te maken', aldus Hamilton.

Of de Zuid-Afrikaanse Grand Prix echt terug zal keren op de korte termijn, is nog maar de vraag. De kalender voor 2025 is al rond, en in 2026 heeft de FIA al een nieuwe race, namelijk de stratenrace in Madrid. Eerder werd er ook gesproken over races in Chicago en New York, waarvoor de FIA wel al een handelsmerk had aangevraagd. Een aantal circuits hebben echter aflopende contracten, dus wellicht kan Zuid-Afrika op die manier een plekje bemachtigen.