'Zou Alonso graag bij Red Bull zien, want net als Verstappen kent hij geen zwakke weekenden'

Max Verstappen stond voor het tweede jaar op rij op het hoogste podium bij de Grand Prix van Miami. Gedurende het weekend werd duidelijk dat de coureur van Red Bull Racing de snelheid had om de race te winnen, maar hij moest uiteindelijk starten vanaf de negende plek nadat hij geen tijd kon neerzetten in Q3 na een fout en een crash van Charles Leclerc. De prestatie van Verstappen levert hem een perfecte score op. Ook Fernando Alonso wist met zijn vierde podium te imponeren.

Verstappen ontvangt perfecte score na inhaalrace in Miami

Voor Verstappen werd het een perfecte race onder de zon van Florida. Sergio Pérez had het idee dat hij de Grand Prix zou winnen als hij zelf uit de problemen zou blijven, maar het liep toch anders voor de Mexicaan. Verstappen wist zelfs in het gedrang van het middenveld af en toe sneller te rijden dan Pérez en kon al in ronde 15 zijn teamgenoot gaan aanvallen. Red Bull besloot de man uit Guadalajara naar binnen te halen en pas aan het einde van de race, toen ook Verstappen zijn pitstop had gemaakt, kwam er een gevecht. Pérez verdedigde nog wel, maar was weerloos tegen de snelheid van de tweevoudig wereldkampioen, die op verse mediums reed.

'Verstappen krijgt een 10, omdat ik deze race een voorbeeld vond van een fantastische inhaalrace', zegt redacteur Shanna Lutgert. 'Bij de start koos hij eieren voor zijn geld in het gedrang naar de eerste bocht. Daarna sneed hij door het veld alsof het niets was. Hij kwam tien ronden eerder aan bij Alonso dan de Spanjaard zelf had voorspeld. Die stint op de harde band managede hij perfect. Naar mijn idee was Verstappen foutloos in Miami. Red Bull was een maatje te groot, maar Verstappen zelfs wel drie maatjes voor iedereen op zondag.'

Pérez 'niet opvallend', Alonso weet 'zoals zo vaak te maximaliseren'

De rest van het podium in Miami bestond ook uit bekende gezichten. Pérez pakte de tweede plek, terwijl Alonso voor de vierde keer dit jaar op de derde plek stond. De Red Bull-coureur had natuurlijk gehoopt op meer nadat hij vanaf P1 vertrok, terwijl Alonso weer met een een grote grijns op zijn gezicht op het podium de trofee omhoog hield. Beide coureurs waren op het Miami International Autodrome niet opgewassen tegen Verstappen op de zondag, maar daar was Pérez beduidend meer teleurgesteld over dan de Aston Martin-rijder.

'Over het hele weekend vond ik de Mexicaan niet heel erg opvallend eigenlijk', geeft Lutgert aan. 'Die poleposition was een mooi cadeautje van Leclerc. Dat hij niet de pace had, had ik na vrijdag en zaterdag stiekem wel verwacht. Of het aan de strategie lag dat Pérez Verstappen niet bij kon benen, ben ik niet zeker van. Zijn race was niet echt spectaculair, maar na zijn pitstop hoefde hij ook niet superhard te werken om weer naar die P2 te rijden. Desalniettemin deed Pérez gewoon wat hij moest doen: de één-twee compleet maken.'

Alonso was wel heel blij op het podium. Volgens redacteur Mark Hanselman is dat ook meer dan terecht. 'De Spanjaard wist zoals zo vaak te maximaliseren. Op zaterdag kwam hij bovendrijven in een uitdagende kwalificatie, en op zondag rekende hij op sterke wijze af met Carlos Sainz. Het gaat hoogstwaarschijnlijk nooit gebeuren, maar ik zou heel graag eens Alonso als teamgenoot van Verstappen zien bij Red Bull. Ik denk dat hij de enige coureur is die net als Verstappen nagenoeg geen zwakke weekenden kent en over het hele seizoen de Nederlander kan uitdagen.'

'Race Leclerc exemplarisch voor dramaweekend Ferrari'

Voor Ferrari werd de Grand Prix van Miami er eentje om te vergeten. De Italiaanse renstal was nog goed onderweg in Azerbeidzjan, maar in de Verenigde Staten kwam het pakket van de Scuderia niet volledig uit de verf. Vooral Charles Leclerc had moeite met de SF-23. 'Dat Leclerc een onvoldoende krijgt, is meer dan logisch', geeft hoofdredacteur Mike van Weert toe. 'Zelfs als we de crash in de kwalificatie vergeten, was zijn race eigenlijk ook een drama. Hij had wel heel veel moeite met auto's die hij eigenlijk zonder problemen in had moeten halen. Hij liet zich gewoon de kaas van het brood eten door Kevin Magnussen. Dat mag als de grote man bij Ferrari niet gebeuren. Eigenlijk was zijn race exemplarisch voor het dramatische weekend van Ferrari.'

De rollen waren daardoor omgedraaid ten opzichte van een week eerder. Op het Baku City Circuit was het Carlos Sainz die niet sterk wist te presteren, maar in Miami liep het wel aardig voor de Spanjaard, die als vijfde wist te finishen. 'Ik heb niet het gevoel dat Sainz alles uit het Ferrari-pakket heeft weten te halen dit weekend, maar hij deed wel wat hij moest doen. Dat hij de strijd verloor van George Russell was vooral vervelend voor hemzelf, maar Ferrari leek gewoon niet bij machte om de Mercedessen achter zich te houden. Als Lance Stroll mee had gedaan voorin, dan was hij mogelijk ook voor Sainz en Leclerc geëindigd. Een vijfde plek was dan ook het maximale voor de man uit Madrid, maar daar zal hij ook niet heel blij mee zijn.'

Mercedes-coureurs nagenoeg gelijk

Het is nog gissen welk team vooraan in het middenveld de overhand heeft. Het ene weekend ligt Aston Martin voor, het andere weekend heeft Ferrari het beste pakket en dan ineens doet Mercedes het juist weer aardig. Lewis Hamilton kende een dramatische kwalificatie, maar wist veel posities goed te maken in de race. 'Hamilton had het in de beginfase lastig', zegt Hanselman. 'Terwijl Verstappen weinig moeite had met inhalen, bood de W14 Hamilton niet voldoende topsnelheid om in een DRS-trein een voorganger in te kunnen halen. Hamilton reed net als Verstappen op de alternatieve strategie en wist na zijn pitstop nog veel progressie te boeken. Mercedes komt slechts zes punten tekort op de tweede plek van Aston Martin, wat een direct gevolg is van het feit dat Mercedes niet één, maar twee coureurs heeft die regelmatig goed scoren.'

'De jongste van de twee Mercedes-coureurs reed een solide race, waarbij hij vooral in de slotfase op de hardere banden snel was', vervolgt Hanselman. Daarmee liet Russell ook de potentie van het Mercedes-pakket zien. Met de updatepakketten van de aankomende weken zou de Duitse renstal mogelijk voor een podium kunnen strijden met de enkelvoudig racewinnaar. 'Dit weekend raakte hij niet bij incidenten betrokken, en profiteerde hij perfect van de hogere bandenslijtage bij Ferrari. Hij eindigt uiteindelijk minder dan zeven seconden achter Alonso, dus als hij zich beter kwalificeert, kan hij het gevecht met de Spanjaard de komende races ook aangaan.'

Cijfers GP Miami