Wolff wil niks weten van mogelijk vertrek Hamilton: 'Hij is een integraal onderdeel van het team'

Toto Wolff heeft niets te zeggen over een mogelijk vertrek van coureur Lewis Hamilton. De teambaas van Mercedes wil het niet over het aflopende contract hebben en wil zich liever focussen op de samenhang binnen het team, dat vooral nu de prestaties tegenvallen nodig is. Bij de Duitse tak van Motorsport laat de Oostenrijker weten dat hij Hamilton ziet als 'integraal onderdeel van het team' en hem niet zomaar ziet vertrekken.

Het was een stroeve start voor Mercedes bij de seizoensopener van de Formule 1 in Bahrein. Mercedes-coureurs Hamilton en George Russell behaalde respectievelijk maar de vijfde en zevende plaats. In vergelijking met afgelopen seizoen behaalde het team elf punten minder. Het feit dat Aston Martin-coureur Fernando Alonso de derde plek opeiste viel ook zwaar voor Mercedes, aangezien Aston Martin een motorpartner van Mercedes is. Daarnaast is het gat tussen de Duitse renstal en titelverdediger Red Bull Racing nu al vanaf moment één erg groot.

Volgens teambaas Wolff is het voor het gehele team duidelijk dat er aanpassingen moeten komen. 'We hebben een duidelijke communicatie binnen het team', legt de Oostenrijker uit. 'Iedereen weet dat het niet gaat om alleen maar het vinden van 0,3 seconden of het oppoetsen van de auto', vervolgt hij. 'Het is nu vooral aan de orde dat we weer kunnen meevechten voor raceoverwinningen en kampioenschappen.'

Wolff: 'Hamilton is een integraal onderdeel van het team'

Het is belangrijk om een competitieve auto te hebben, vooral met het oog op het aflopende contract van Mercedes-coureur Hamilton. Het feit dat Mercedes ondermaats presteert is volgens teambaas Wolff geen reden voor de zevenvoudig wereldkampioen om het team te verlaten. 'Hij is een integraal onderdeel van het team die het team bij elkaar houdt en ik denk niet dat dat zal veranderen alleen maar omdat we een hele slechte start hadden.'

Wolff benadrukt ook nogmaals de prestaties die Hamilton met de Duitse renstal heeft neergezet. 'Hij heeft hier zes coureurstitels en acht constructeurskampioenschappen gewonnen, dus die relatie blijft gewoon tussen ons bestaan', zegt de Oostenrijker. 'Het zou veel te makkelijk zijn voor hem om nu op te stappen.'

Mercedes werkt als team samen aan verbeteringen

De teambaas houdt stug vol dat het beter gaat worden voor Mercedes. Er wordt al hard gewerkt aan upgrades voor de auto, waarbij het team al kijkt naar mogelijke 'andere ideeën'. 'Het is al langere tijd duidelijk dat er een te groot gat zit tussen ons en de top', geeft Wolff aan. 'We focussen nu eerst op het huidige concept, maar we hebben ook al naar alternatieven gekeken.'

De plan B voor de auto staat er dus, maar Wolff wil nog niet nadenken over een andere samenstelling van coureurs. 'Zelfs als we de hele auto uit elkaar moesten halen en om moesten draaien, was dit niet het juiste moment om te praten over de samenstelling van coureurs in 2024', zegt Wolff, die het onderwerp wil vermijden. 'Het is nog te vroeg om hier over te praten, maar we staan nu als team samen sterk.'