Red Bull mag handjes dichtknijpen met Verstappen: 'Niets fijner dan een coureur die dat kan'

Christijan Albers zag dat de 'Max Verstappen-factor' op Suzuka maar weer eens van een cruciaal belang was. De Red Bull Racing-coureur hield zich de beide coureurs van McLaren gedurende de hele race van het lijf en pakte zo zijn eerste overwinning van 2025. De prestatie van Verstappen mag dan groots zijn, maar Albers benadrukt ook aan dat McLaren meer had kunnen doen.

Voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Japan had vrijwel niemand gedacht dat Verstappen als de grote overwinnaar uit de bus zou komen. De 27-jarige Nederlander liet op één van zijn favoriete circuits echter zien dat hij niet voor niks een viervoudig wereldkampioen is. Verstappen passeerde zondag als eerste de eindstreep en zodoende mocht hij de grootste bokaal mee naar huis nemen. De basis voor dit ongekende succes legde de Red Bull-kopman echter al een dag eerder, zo zag ook Albers.

'Op zaterdag en zondag was er weer sprake van de Max-factor', stelt de voormalig Formule 1-coureur in de podcast van De Telegraaf dat Verstappen met zijn rijderskwaliteiten andermaal het verschil wist te maken. 'Er is natuurlijk niks lekker dan een coureur in je team te hebben die bij je onder contract staat en van wie je gegarandeerd weet dat hij tussen de drieënhalf en vijf tiende extra brengt. Het is bijna niet te bevatten qua financiën wat je erin moet stoppen om met upgrades of aerodynamica zoveel te vinden. En dan zie je toch weer dat hij het gewoon doet, ook bij zo'n kwalificatie.'

Albers gaat vervolgens dieper in op de ronde in Q3, die Verstappen de poleposition bracht. 'Als je die ronde van hem on-board bekijkt, dan zie je dat hij elke bocht met veel risico neemt. Het (Verstappens poleronde, red.) was gewoon foutloos', looft Albers de prestatie van de viervoudig wereldkampioen. 'De ronde was niet alleen foutloos, maar ook met zo veel risico. Het was gewoon een verdiende ronde en dat maakt het ook mooi', vindt Albers.

Goede gevoel terug bij Verstappen, McLaren laat kansen liggen

De Viaplay-analist viel ook nog iets veel belangrijkers op aan Verstappen. 'Je ziet nu ook bij Max die euforie, dat geluk wat weer komt. Je ziet dat hij happy is en dat hij goed in zijn vel zit. Dat echte vechten, dat tanden bijten en dat hij daarmee poleposition in de wacht sleept. En dan vandaag (zondag) die overwinning doet hem volgens mij meer dan vorig jaar toen hij oppermachtig was', wijst Albers op de voorgaande Grand Prix van Japan, die Verstappen met groot vertoon van macht naar zich toetrok.

Waar Albers lovend is over Verstappen, daar is hij dat niet over McLaren. De oud-coureur heeft het idee dat men in Woking weinig heeft geleerd van de fouten, die ze in 2024 een serieuze kans op de rijderstitel heeft gekost. 'Het lijkt ook wel of er geen verbetering in komt. Je zou denken dat ze constanter zouden worden naarmate ze meer kilometers maken, maar dat is niet zo. Je ziet toch ook wat foutjes, zoals ook in de laatste ronde bij Norris', wijst Albers op het moment dat de Brit de chicane afstak.

Ook de tactiek van McLaren liet volgens Albers te wensen over. 'Ik vind nog wel steeds dat Norris de snellere van de twee is. Maar als je ziet dat Piastri met tien ronden te gaan sneller is, dan had ik die gok wel gewaagd', stelt Albers dat hij Piastri wel de kans zou hebben gegund om Verstappen aan te vallen. 'Daarna kan je altijd de posities weer wisselen, als het Piastri niet was gelukt. Daar laten ze ook weer wat liggen. Ik had gewoon gezegd: luister eens Norris, Piastri gaat je nu voorbij. Hij gaat even proberen om de aanval in te zetten op Max. Lukt dit niet, dan wisselen we weer', begrijpt Albers weinig van de keuze van McLaren om niet in te grijpen.