Wolff niet gerust op toekomst Hamilton: 'Ik weet het dus nog niet'

Toto Wolff heeft voor het eerst sinds de verloren race in Abu Dhabi een persconferentie gegeven. De Oostenrijker was het oneens met de gang van zaken tijdens de laatste ronden van de race op het Yas Marina Circuit. Direct na de race diende het team van Mercedes twee protesten in bij de FIA, maar deze werden allebei van tafel geveegd. Hierna besloot de Duitse renstal kenbaar te maken dat ze de intentie hadden om in hoger beroep te gaan, maar op donderdag werd duidelijk dat Mercedes dit niet ging doen. Toch heeft het voorval veel pijn gedaan bij het team.

Lewis Hamilton verloor in de allerlaatste ronde de wereldtitel aan Max Verstappen, nadat de wedstrijdleider Michael Masi in de ogen van Mercedes verkeerd handelde omtrent de safety car-reglementen. Wolff zegt tijdens de persconferentie dat zijn coureur de pijn van het verlies stevig voelt. 'Deze willekeurige beslissingen zorgen ervoor dat je aan alles gaat twijfelen. Het is een nachtmerrie.' Wolff krijgt de vraag of Hamilton in de Formule 1 zal blijven. 'Hij is een echte racer en dat zal denk ik het zwaarst wegen, maar hij moet wel de pijn achter zich laten. Daarnaast heeft Lewis wel duidelijke normen en waarden. Ik weet het dus nog niet.'

Tijdens de laatste raceronde van de Grand Prix van Abu Dhabi was te zien dat Wolff in de Mercedes-garage aan het ijsberen was. Daarnaast probeerde hij duidelijk te communiceren aan Masi dat hij het niet eens was met zijn beslissing. Naar eigen zeggen voelde de Oostenrijker allerlei emoties tijdens de laatste vijf kilometer van het seizoen. 'Het gevoel dat ik het meest had, was het gevoel dat ik voor het eerst dit seizoen compleet machteloos was.'

Er zijn nu drie hele dagen verstreken sinds de laatste race van het seizoen. Wolff denkt dat de tijd de huidige wonden goed zal gaan helen. 'Het wordt elke dag steeds een beetje beter. Met de dag kom je natuurlijk verder in het verwerkingsproces. Het leven gaat gewoon door en in het leven is Formule 1 ook niet het belangrijkste in de wereld. Natuurlijk gaat het nog even duren om alles te verwerken, maar laten we ons maar gaan focussen op de echte problemen in de wereld.'

Wolff voelt mee met Verstappen

Vanuit verschillende hoeken heeft het team van Mercedes te horen gekregen dat ze slechte verliezers zijn. Ook mensen binnen Red Bull Racing hebben zich uitgelaten over de protesten van het team uit Brackley. 'Die opmerkingen worden allemaal in de emotie van het moment geroepen, dus ik heb geen problemen met Red Bull. Ze waren dit jaar waardige tegenstanders. Ook de Nederlandse fans hebben veel dingen geroepen op social media. Ik respecteer hun perspectief op de zaak. Het hoort nou eenmaal bij de passie die de mensen hebben voor de sport.'

Ondanks dat Mercedes in eerste instantie in hoger beroep wilde treden, hoopt Wolff dat het geen schaduw vormt over het wereldkampioenschap van Verstappen. Hij vindt dat de Nederlander de terechte kampioen is van 2021. 'Ik wil me verontschuldigen tegenover Max', vervolgt Wolff. 'Hij verdient het niet dat deze controverse een smet vormt op zijn wereldtitel. Hij heeft dit jaar veel punten verloren zonder dat het zijn schuld was, dus hij is de terechte wereldkampioen. Ik ben blij voor de Nederlanders dat ze hun eerste wereldkampioen hebben.'

Wolff wil eerlijkheid terug in Formule 1

De teambaas van Mercedes heeft nog steeds het gevoel dat zijn team alle recht had om een protest aan te tekenen. 'Wij hebben nog steeds het gevoel dat wij gelijk hebben. Maar momenteel is de FIA zodanig gestructureerd dat we ons gelijk niet hadden gekregen.' Hiermee heeft Wolff het gevoel dat de sport niet langer heel eerlijk is. 'Wat ik zo leuk vind aan de sport, is dat het altijd zo eerlijk is. De Formule 1 was altijd net zo eerlijk als een Zwitsers uurwerk, maar in Abu Dhabi was die eerlijkheid ver te zoeken.'

Ondanks de fouten die gemaakt zijn door Masi, wil de Oostenrijker niet dat de wedstrijdleider op straat wordt gezet. 'Het probleem is niet alleen Masi. Het hele systeem binnen de FIA moet worden veranderd. Daar moeten we nu naar gaan kijken en niet opeens de wedstrijdleider uit zijn functie ontheffen.' Als de FIA met structurele veranderingen kan komen, kijkt Wolff uit naar het aankomende seizoen. 'Het verliezen van de titel is niet het einde van de wereld. We zullen nu nog sterker terugkomen in 2022.'

Bookmakers: Hamilton favoriet voor WK-titel Formule 1 in 2022