Williams in 2025 | Sainz moet het team dragen: 'Vestig al mijn hoop op Sainz'

De puntloze seizoenen liggen al een tijdje achter het team van Williams, maar het lijkt nog altijd niet het middenveld aan te kunnen vallen. In 2025 lijkt de kans voorlopig klein dat de Britse renstal een grote stap zal zetten, ondanks dat het team nog een ervaren coureur naar Grove heeft weten te halen. Onder leiding van James Vowles hoopt Williams aankomend seizoen een nieuwe negende plek te kunnen voorkomen. Is Williams echter goed genoeg om serieus naar boven te kijken?

In 2023 stond de Britse renstal nog bekend als het team dat op low downforce-circuits uitstekend voor de dag kwam. Die vorm wist het team niet echt mee te nemen in het afgelopen seizoen. Met 28 punten en een zevende plek in 2023 was er wat tevredenheid te bespeuren bij Williams, maar een jaar later zat de renstal wat vaker met de handen in de haren. Dat had niet in de laatste plaats te maken met de crashgevoeligheid van Logan Sargeant.

Williams eindigde na het 2024-seizoen bovenaan in het klassement van de Brokkenpiloten. Het historische Formule 1-team gaf bijna veertien miljoen euro uit aan de schaderekeningen die op de deurmat vielen in Grove. Williams hoopte gedurende het seizoen de kosten wat te drukken door Sargeant te vervangen door Franco Colapinto. De Argentijn begon nog goed aan zijn Formule 1-avontuur, maar uiteindelijk was hij de duurste coureur gedurende het 2024-seizoen.

Uiteindelijk waren zeventien punten en een negende plek in het constructeurskampioenschap niet voldoende om Vowles tevreden te stellen. Het beste resultaat van Williams was uiteindelijk een zevende en achtste plek tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. De Britse renstal hoopte met Haas, Racing Bulls en Alpine te kunnen strijden, maar de Britse renstal moest de strijd al redelijk snel staken. Door de tegenvallende resultaten van Kick Sauber kwam de negende plek ook niet in gevaar.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Helpt een racewinnaar Williams uit de brand? 

Na Sargeant en Colapinto is het alweer de beurt aan de volgende coureur. Carlos Sainz moet het team van Williams echt gaan versterken. De Britse renstal hoopt dat de ervaring van de Spaanse coureur van cruciaal belang zal zijn. De Madrileen kreeg vorig jaar te horen dat hij vervangen zou worden door Lewis Hamilton, waardoor hij zijn plek bij het team van Ferrari moest verlaten. Sainz hoopte op een topteam, maar werd uiteindelijk met open armen ontvangen door Williams.

De teambaas is in ieder geval zeer tevreden met de komst van de meervoudig racewinnaar. 'Dit is waar hij wil zijn, dit is wat hij wil doen, hij maakt deel uit van ons succesverhaal. Hij past perfect in het team', glunderde Vowles bij de Autosport Awards. 'Carlos is een geweldig persoon die niet alleen de ervaring van een racewinnaar meebrengt, maar ook de wil en het verlangen om Williams succesvol te maken.' Er staat dus al best veel druk op Sainz, van wie veel verwacht wordt binnen het team.

Hij moet het samen doen met Albon, die alweer aan zijn vierde seizoen bij Williams gaat beginnen. Hiermee heeft Williams nu twee ervaren coureurs in zijn gelederen. Voor het team uit Grove gaat het nu vooral om feedback. Met twee doorgewinterde rijders hoopt de Britse renstal in 2026 in ieder geval een vliegende start te kunnen maken. Desondanks moet de blik natuurlijk ook op aankomend seizoen. Iedere cent telt voor Williams, ook onder het budgetplafond.

Albon vs. Sainz

Voor Albon lijkt hij met Sainz nu wel een coureur te hebben die hem kan uitdagen. Sargeant en Colapinto, en eerder ook Nicholas Latifi, hadden niet het talent om het de Thaise coureur moeilijk te maken bij Williams. Hoewel Albon al jaren bij de Williams rondloopt, denkt de redactie van F1Maximaal.nl dat hij het moet afleggen tegen zijn nieuwe teamgenoot. Sainz zal aankomend seizoen de meeste punten pakken voor de formatie van Vowles.

'Ik denk dat Sainz snel genoeg went aan de auto, maar Albon is uiteraard diegene die al langer bij dit team zit en in die auto rijdt', geeft hoofdredacteur Shanna Lutgert aan. 'Vowles liet echter wel doorschemeren dat Sainz al veel invloed uit heeft kunnen oefenen op de ontwikkeling en de kleine details die hij meeneemt vanuit Ferrari. Als de auto straks meer in Sainz’ richting afgesteld wordt, en dat werkt goed, dan krijgt Albon misschien een probleem.'

'Albon breekt in mijn ogen een beetje als hij een sterke teamgenoot heeft, dat was in sommige races al te merken aan de competitiviteit met Franco Colapinto, en in zijn Red Bull-jaren met Verstappen. Hij heeft daarvoor natuurlijk weinig tegengas gekregen van Latifi en Sargeant. Ik vrees dat Sainz door het seizoen heen een streepje voor zal krijgen, en uiteindelijk hoger eindigt dan Albon.'

'Sainz heeft simpelweg meer talent dan Albon', is de mening van redacteur Mike van Weert. 'Albon heeft laten zien dat hij het team van Williams kan dragen, maar onder druk presteert hij absoluut niet altijd even goed. Colapinto heeft het op sommige momenten een stuk beter gedaan dan Albon en daar werd de Thaise coureur op die momenten gewoon nerveus van. Een coureur als Sainz gaat daar zonder enige moeite gebruik van maken. De Spanjaard komt van Ferrari, dat deed hij naar behoren en als je dat aankan, dan ben je tegen veel bestand.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vowles wil naar boven kijken met Williams

Volgens teambaas Vowles moet het aankomende seizoen een mooi jaar worden voor Williams. Het team uit Grove bevindt zich al jaren in de onderste regionen van de Formule 1 en daar hoopt de renstal zo snel mogelijk een einde aan te brengen. Vowles zal voor het derde jaar proberen om zijn team naar meer constructeurspunten te leiden. Ditmaal lijkt de concurrentie weer moordend te zijn voor Williams; bij de concurrentie zijn namelijk grote veranderingen op komst.

Zo gaat ook Alpine samenwerken met Mercedes en zal Sauber al snel zijn naam veranderen in Audi. Het is voor Williams dan ook zaak om snel aan te haken, om zo niet opnieuw de boot te missen. Hebben Williams en Vowles echter wel de capaciteiten om naar het middenveld door te dringen? 'Ik denk dat de invloed van Vowles bij Williams misschien wat onderschat wordt', geeft Lutgert aan.

'Ik vind hem een goede spreker, iemand die duidelijk uitlegt wat er mis is, en nu toch wel een grote naam binnen heeft gehaald. Ik zie Sainz niet als iemand die uit wanhoop een contract tekent om in de sport te blijven, dus iets zegt me dat hij vertrouwen heeft in het project. Ik hoop dat dat om te zetten is in prestaties op de baan, want de carrière van Bottas doofde ook als een nachtkaars toen hij vanuit een topteam naar een middenmootteam verhuisde.'

Is Williams klaar voor gevecht in het middenveld? 

De blik van Williams zal eerst op het aankomende seizoen gericht zijn. Daarin hoopt de Britse renstal dus hoger te kunnen eindigen dan de negende plek. Met Alpine, Haas, Racing Bulls en Sauber heeft het al aardig wat tegenstanders. Mocht Williams het gat naar boven weten te dichten, staat er mogelijk ook nog een gevecht tegen Aston Martin te wachten. Maar is het misschien te optimistisch om te denken dat Williams naar boven kan kijken. De redactie van F1Maximaal.nl denkt dat Williams positief naar de nabije toekomst mag kijken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik verwacht een klein beetje verbetering, want ik vestig eigenlijk, als ik heel eerlijk moet zijn, mijn hoop op Sainz', stelt Lutgert. 'Ik vond het jammer voor hem dat moest vertrekken bij Ferrari, maar aan de andere kant ook tof dat hij een plekje vond bij Williams. De Spanjaard is ambitieus en zette de ingenieurs direct aan het werk om de auto binnenstebuiten te keren, maar ik verwacht niet dat ze opeens een halve seconde sneller zullen zijn. Om echt in de buurt te komen van consistent punten scoren en misschien een podium pakken, is er bij Williams veel nodig. Worden de stappen in de juiste richting gezet? Absoluut, maar aangezien Haas en Alpine ook de stijgende lijn te pakken hebben, verwacht ik niet dat Williams opeens kan vechten om P5 of P6 in het kampioenschap.'

Van Weert gelooft echter niet in een goed seizoen van Williams. Hij verwacht zelfs dat het team de rode lantaarn van Sauber zal overnemen. 'Williams staat eigenlijk al jaren stil en daar gaat de komst van Sainz eigenlijk weinig verandering in brengen. Williams presteert niet meer zo dramatisch als in 2018 en 2019, maar van progressie is absoluut geen sprake. Het gaat een zeer zwaar jaar worden voor de Britse renstal, en de kans is klein dat het team in het laatste jaar met stabiele reglementen ineens een sprong maakt. Het wordt overleven en punten schrapen, als die punten überhaupt al voor het grijpen liggen.'