Vowles tevreden over Williams-plan en doet voorspelling: 'Zou een mooi jaar moeten worden'

James Vowles is bijzonder in zijn nopjes met het harde werk dat het personeel van Williams in de afgelopen winterperiode heeft geleverd. De Britse teambaas ziet dat de renstal uit Grove duidelijk op de goede weg is en de voormalig hoofdstrateeg van Mercedes sluit niet uit dat één van zijn coureurs in 2025 al een podiumplaats kan halen.

Toen Vowles zich twee jaar geleden bij Williams voegde, sprak hij al de ambitie uit om van de Britse renstal weer een winnende machine te maken. Tegelijkertijd stelde de 45-jarige teambaas dat dit een doelstelling voor de lange termijn was en dat er op de korte termijn geen wonderen verwacht moesten worden. In de eerste twee seizoenen met Vowles aan het roer eindigde Williams respectievelijk dan ook op de zevende en de negende plek in het constructeurskampioenschap. Wanneer kunnen we het team uit Grove eigenlijk weer aan de voorzijde van het F1-veld verwachten?

'Het belangrijkste voor nu is dat je ons progressie ziet boeken', reageert Vowles tijdens de car launch van Williams wanneer hem gevraagd wordt naar een tijdlijn. 'Ik heb altijd gezegd dat we ons richten op 2026, 2027 en 2028. We ontwikkelen ons op meerdere terreinen. Dit jaar worden er bijvoorbeeld grote wijzigingen in de infrastructuur doorgevoerd. We hadden zo'n 700 mensen in dienst, nu zijn dat er al meer dan 1050 en we zijn nog niet klaar. Er zit nog veel meer in de pijplijn. Dat alles speelt op de achtergrond', aldus de Williams-teambaas, die opnieuw herhaalt dat de blik op de lange termijn is gericht.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We willen weer wereldkampioenschappen winnen, maar om daarvoor te kunnen strijden, hebben we tijd nodig', legt de 45-jarige Brit uit. 'Maar zoals ik al zei, hou onze reis in de gaten. Het zou een goed jaar moeten worden', kijkt Vowles met een optimistische blik vooruit naar het aanstaande Formule 1-seizoen dat over een maand begint op het circuit van Albert Park in het Australische Melbourne.

Podiumkansen voor Albon en Sainz

Als hem vervolgens gevraagd wordt of het misschien een realistische gedachte is dat Albon of Sainz wellicht een keer op het podium plaats mag nemen, reageert Vowles als volgt. 'Het is het laatste seizoen dat de huidige reglementen van kracht zijn. We hebben een redelijk goede winterperiode achter de rug, maar het is altijd lastig om te zeggen. Niets is echter onmogelijk', sluit de Williams-teambaas een dagsucces voor één van zijn coureurs in 2025 dus niet uit.

'We moeten bedenken dat er vorig jaar ook een aantal verrassingen waren', doelt Vowles onder meer op de podiumplaatsen van Alpine-coureurs Esteban Ocon en Pierre Gasly in Brazilië. 'Wat ik kan zeggen is dat we een stuk meer middelen tot onze beschikking hebben. Ik denk dat een podiumplaats in een normaal raceweekend niet erg waarschijnlijk is, maar er zullen omstandigheden zijn die onze kant op vallen. Daarnaast hebben hebben twee van de sterkste coureurs die absoluut alles zullen geven. Net als ik en net als het team', sluit Vowles af met een compliment aan het gehele team van Williams.