Vormcheck GP Azerbeidzjan | 'Koning van Bakoe' kan Red Bull uit de brand helpen

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? In de vormcheck kijken we wie het circuit dat op de agenda staat goed ligt. Voor het eerst staat de Grand Prix van Azerbeidzjan na het Europese seizoen op het programma. Red Bull Racing heeft de 'koning van Bakoe' in de gelederen, maar zal geen favoriet zijn voor de stratenrace.

Red Bull zal hopen op een nieuwe chaotische race aan de Kaspische Zee. In het verleden zorgde de Grand Prix van Azerbeidzjan ook wel eens voor tranen bij Red Bull, aangezien de race immers bekendstaat om de vele crashes en Safety Cars. Meerdere coureurs zagen in de afgelopen jaren dan ook de finish niet, maar er zijn ook enkele coureurs die de start niet zagen, waardoor ze niet meegenomen worden in deze vormcheck. Zo hebben Oscar Piastri, Nico Hülkenberg, Oliver Bearman en Franco Colapinto minder dan twee races gereden in de afgelopen drie edities.

Titel 'koning van Bakoe' komt niet in gevaar voor Pérez

* Coureurs met een sterretje achter de naam hebben aan twee van de meest recente drie edities meegedaan.

De 'koning van Bakoe' staat de afgelopen jaren bekend als Pérez. De Mexicaan heeft de afgelopen jaren al een goede vorm laten zien op stratencircuits en dat wordt bevestigd als men een kijkje neemt naar zijn resultaten op het Baku City Circuit. De coureur van Red Bull wist van de afgelopen drie Grands Prix van Azerbeidzjan twee keer de race te winnen. In de editie van 2021 was de man uit Guadalajara voor het eerst namens Red Bull de beste van het veld.

In 2021 leek de overwinning naar Max Verstappen te gaan, maar door een klapband moest de Nederlander zijn race staken. De rode vlag werd gezwaaid, waardoor Lewis Hamilton de teamgenoot van zijn titelrivaal nog kon aanvallen. De zevenvoudig wereldkampioen was beter weg dan Pérez bij de herstart, maar door een foute configuratie op het stuur schoot hij in bocht 1 rechtdoor. Pérez maakte na de start geen fout meer en pakte zo zijn eerste overwinning in dienst van de Oostenrijkse renstal.

Vorig seizoen was Pérez zelfs twee keer de beste op het Baku City Circuit. Charles Leclerc pakte voor zowel de sprintrace als de hoofdrace poleposition, maar het was duidelijk dat de race pace van de RB20 superieur was. Pérez haalde Leclerc simpel in op de zaterdag en kon naar de overwinning rijden. Verstappen had pech, aangezien hij in de eerste ronde een aanvaring had met George Russell. Een dag later leek de zege wel naar Verstappen te kunnen gaan, maar door een vervelende Safety Car-situatie kon Pérez de leiding overnemen. De Mexicaan had voldoende snelheid om zijn teamgenoot achter zich te houden, maar het werd wel direct de laatste zege van Pérez.

Verstappen had titel van Pérez al kunnen hebben

Verstappen stond in de afgelopen jaren twee keer op het podium in Bakoe, maar dat had gemakkelijk drie kunnen zijn. De Limburger reed fier aan kop in de 2021-editie totdat zijn linkerachterband klapte. Eerder was het Lance Stroll die te maken had met een klapband en Verstappen was dus het volgende slachtoffer. Een jaar later speelde het ook nog in het hoofd van het team rond toen de meervoudig racewinnaar werd verteld om zijn snelheid te managen. Gianpiero Lambiase maakte duidelijk dat Verstappen als geen ander moet weten hoe het voelt om een overwinning te verliezen door een klapband.

Verstappen leek in 2022-editie niet opgewassen te zijn tegen de snelheid van de Ferrari van Leclerc. Desondanks had de Nederland wat mazzel. Op het lange rechte stuk plofte de motor van de Ferrari-rijder, waardoor zijn race erop zat. Verstappen reed nog wel achter Pérez door verschillende strategische keuzes, maar Red Bull maakte duidelijk dat Pérez het zijn teamgenoot niet al te lastig mocht maken. Verstappen kreeg de leiding in de schoot geworpen en dat cadeautje pakte hij met alle liefde uit. Ondanks zijn zege weet de drievoudig wereldkampioen dat stratencircuits niet zijn specialiteit zijn.

Ferrari zonder plofmotors ijzersterk in Bakoe

Leclerc wist op Monza de Italiaanse fans weer wat hoop te geven door de race te winnen. De Grand Prix van Azerbeidzjan lijkt daarnaast een uitstekende plek om de lijn door te trekken. Behoudens de editie van 2022, waarin zowel Leclerc als Carlos Sainz uitvielen, presteert Ferrari uitstekend in de straten van Bakoe. Vooral Leclerc pakt de punten voor Ferrari in Azerbeidzjan. Zo stond hij vorig jaar dus tweemaal op poleposition en eindigde hij ook twee keer op het podium. In 2021, toen hij dus wel over finish kwam, werd de Monegask vierde.