Voormalig titelsponsor Williams sleept team voor 149 miljoen dollar voor de rechter

Voormalig Williams-titelsponsor ROKiT sleept de Britse renstal opnieuw voor de rechter. Het bedrijf vraagt 149 miljoen dollar (136,3 miljoen euro) van het team nadat er onjuiste claims zijn gemaakt door het team voor de samenwerking in 2019. Zo zou Williams niet hebben voldaan aan de verwachtingen die zijn geschapen en liep de overeenkomst uiteindelijk spaak in het verkorte seizoen van 2020. De zaak zal worden afgehandeld in de Verenigde Staten.

De sponsor beweert dat het team 'frauduleuze verklaringen' heeft gemaakt toen het de overeenkomst met mobiele telefoonbedrijf ROKiT ondertekende, maar dat is door Williams afgedaan als 'ongegrond', weet Motorsport.com. ROKiT beweert dat Williams beloofde dat het in 2019 een competitieve auto zou hebben, terwijl het wist dat het niet voldoende geld had om die claim te ondersteunen. Voormalig vice-teambaas Claire Williams wordt als één van de verdachten gezien. Zij vertrok bij het team na de overname van Dorilton.

ROKiT tekende in januari 2019 een contract van drie jaar met Williams, en het bedrijf was de titelsponsor van het team gedurende dat hele seizoen. Gedurende 2019 werd de overeenkomst vervolgens met nog eens twee jaar verlengd, en er werd ook een aanvullende regeling getroffen met het zusterbedrijf van ROKiT. De financiële verplichtingen werden voldaan maar tijdens het uitgestelde 2020-seizoen ontstond er een geschil tussen de beide partijen. De samenwerking werd uiteindelijk in mei beëindigd door Williams.

Williams en ROKiT lijnrecht tegenover elkaar

De zaak werd al eerder uitgevochten in het Verenigd Koninkrijk en nu wordt er een zaak aangespannen in de Verenigde Staten. Williams kijkt met goede moed uit naar de uitslag van de rechtszaak. 'Williams Racing is op de hoogte van deze ongegronde claim. Na succesvol een arbitragezaak tegen ROKiT te hebben gewonnen in het Verenigd Koninkrijk en succesvol een verzoek te hebben ingediend om de arbitrale uitspraak bevestigd te krijgen door een federale rechtbank in de Verenigde Staten, blijft Williams vertrouwen op het rechtssysteem.'

Bij ROKiT bestaat natuurlijk het idee dat zij gelijk hebben. 'Ik wil dit niet doen, maar we denken dat ons onrecht is aangedaan', geeft baas Jonathan Kendrick aan. 'De garanties en toezeggingen die door het bestuur aan ons zijn gegeven, konden nooit, maar dan ook nooit, worden nagekomen. En ze waren gewoon niet waar. Als je je herinnert, kwamen ze laat aan in Barcelona (voor de wintertest in 2019, red.), omdat ze het geld er niet voor hadden.'