Voormalig Red Bull-coureur met boodschap voor Tsunoda: 'Verstappen maakt je mentaal kapot'

Nadat Lando Norris en Oscar Piastri elk een race wonnen, was het in Japan Max Verstappen die met de zege aan de haal ging. Het was tevens het eerste weekend van Yuki Tsunoda als Red Bull Racing-coureur, wat hem Verstappens derde teamgenoot in de afgelopen vier raceweekenden maakt. Voormalig coureur Vitantonio Liuzzi denkt dat de Japanner mentaal zeer sterk moet zijn om het vol te houden naast de viervoudig wereldkampioen.

Liuzzi reed zelf ook een aantal races voor Red Bull en heeft dus een idee van hoe het eraan toe gaat. ‘Dokter Marko was altijd heel direct tegen mij’, geeft de Italiaan aan in Vrooooom op Viaplay. ‘We kunnen zien dat hij een speciaal individu is’, voegt hij eraan toe. Voor Liuzzi wist wel altijd duidelijk waar hij aan toe was binnen het team. ‘Met mij was het altijd zwart-wit. Je moet je gedragen wanneer je in die Red Bull-wereld zit, want het is een speciale structuur binnen de motorsport’, benadrukt de voormalig coureur.

Een groot voordeel aan Helmut Marko is dat hij altijd recht voor z’n raap is. ‘Je kunt hem vertrouwen. Hij doet altijd wat hij zegt’, vertelt Liuzzi. ‘Je staat wel altijd onder druk, zoals je kunt zien bij de coureurs nu. Dat was in mijn tijd ook zo’, geeft de Italiaan aan dat er op dat gebied weinig veranderd is. Er is één manier waarop een coureur de adviseur van Red Bull tevreden kan houden. ‘Als je presteert, is hij de gelukkigste persoon die er is. Jammer genoeg lukte dit bij mij niet lang genoeg. Niet door dokter Marko, maar door andere invloeden op het team’, aldus Liuzzi.

Verstappen maakt je mentaal kapot

Red Bull is inmiddels aan de derde coureur voor het tweede zitje toe in vier raceweekenden tijd. ‘Ik denk niet dat het een probleem is met het systeem van Red Bull’, zegt de Italiaan. ‘Het is heel moeilijk om de tweede coureur te zijn naast Max Verstappen’, is de Nederlander tegelijkertijd de grootste troef van het team, maar ook het ‘probleem’ waardoor er telkens een nieuwe tweede coureur gezocht moet worden. ‘Hij is een beest, hij is ongelooflijk. Hij is zo’n ongelooflijke coureur dat hij je mentaal, fysiek en qua performance kan vernietigen’, aldus Liuzzi.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen heeft al een heel rijtje aan teamgenoten verslonden. ‘We zien wat hij doet met zijn teamgenoten de afgelopen jaren. Je moet echt heel sterk zijn mentaal, met een teamgenoot als hem’, benadrukt de voormalig coureur. ‘Red Bull kiest niet de makkelijke weg om je eruit te gooien, maar het is niet makkelijk, voor niemand’, zegt hij, verwijzend naar de coureurs die in dat tweede stoeltje zaten. ‘Verstappen zit zo’n niveau boven de rest, dat hij je mentaal kapotmaakt’, concludeert de Italiaan.

Verstappen haalt 130 procent uit de auto

Het maakt volgens Liuzzi weinig uit wie er in het tweede stoeltje zit, want kapot gaan ze toch wel. ‘Ik denk van wel. Een andere coureur kan het gat wel dichten, maar hij is momenteel zo op zijn gemak binnen Red Bull en bij het rijden van de auto, dat de rest worstelt’, verwacht hij dat zelfs een coureur die het gat dicht, toch veel problemen met de auto zal ondervinden. ‘Ik wil niet zeggen dat de auto om hem heen gebouwd is, maar hij begrijpt de auto honderd procent’, weet Liuzzi.

In 2023 was de Red Bull-bolide nog oppermachtig en ook in 2024 begonnen Verstappen en Sergio Pérez met een dominante RB20. De RB21 is echter andere koek. ‘Die andere jongens zien een Red Bull-bolide die niet zo competitief is als drie jaar geleden, dus als grip je zwakke punt is, dan heb je het veel lastiger dan Max’, noemt hij een struikelpunt. Hij sluit zich volledig aan bij generatiegenoot Fernando Alonso, die aangaf dat niemand anders momenteel meer uit de auto weet te halen dan er in hoort te zitten. ‘Hij haalt 130 procent uit de auto. Niemand kon geloven dat hij zo terug zou komen’, sluit Liuzzi af.