Voordeel Red Bull veranderde in een nadeel: 'Hierdoor werd alles gelijkgetrokken'

Damon Hill en Natalie Pinkham hebben genoten van de allereerste Grand Prix van Las Vegas. Hill zag dat de performance van de auto's enigszins gelijk werden getrokken door de moeilijke omstandigheden, waardoor er veel spektakel op de baan was. Max Verstappen was onderdeel van alle chaos en spektakel, maar pakte wel zijn achttiende overwinning van het seizoen. Deze zege moet vooral pijn hebben gedaan bij Charles Leclerc, die een goede kans maakte op de overwinning in de ogen van Pinkham.

Na een chaotische donderdag- op vrijdagnacht heeft de Grand Prix van Las Vegas veel goedgemaakt tijdens de race. 'Het was echt geweldig. De Formule 1 heeft Las Vegas gewoon veroverd', zegt Hill in de F1 Nation-podcast. Door de nieuwe asfaltlaag en de koude omstandigheden leek het volgens de enkelvoudig wereldkampioen net alsof er in de regen werd gereden. 'Dan komt het aan op de vaardigheden van de coureurs. We zagen geweldige inhaalacties en een briljante race.'

De koude omstandigheden werden aan het begin van het weekend gevreesd. De banden kwamen moeilijk op temperatuur en daar had ook Verstappen in de openingsfase last van. 'Het was heel interessant dat hij geen gat kon trekken naar Charles. Red Bull is blij dat ze de banden niet te veel belasten, maar soms heb je dat wel nodig. Nu kreeg Red Bull de banden gewoon niet aan de praat en dan zie je dat er wat graining ontstaat. Op dat moment wordt alles een beetje gelijkgetrokken.'

Verstappen doet Leclerc pijn

In deze omstandigheden leek vooral de Ferrari uitstekend te gedijen. Leclerc pakte pole en zonder straf had Carlos Sainz naast het mogen starten. De overwinning ging uiteindelijk naar Verstappen, iets wat pijn gedaan moet hebben bij Leclerc, denkt Pinkham. 'Ik denk dat je niet moet onderschatten welk effect de start heeft gehad. Verstappen zag aan de binnenkant starten niet als een voordeel en ik denk ook dat Charles had verwacht dat hij nog aan de leiding zou liggen na de start. Toen dat niet het geval was en hij de plek niet terugkreeg, deed dat zeer.'

Verstappen kreeg een tijdstraf van vijf seconden doordat hij Leclerc van de baan duwde bij de start en zelf ook niet op het asfalt kon blijven. Een andere straf was in de ogen van Pinkham logischer geweest. 'Ik snap niet dat hij de plek niet terug hoefde te geven.' Hill denkt dat er wat verzachtende omstandigheden waren voor Verstappen. 'Misschien heeft het te maken met de keuze om sommige dingen wel toe te staan in de eerste ronde. Als hij dit in een andere ronde had gedaan, had hij misschien wel de plek terug moeten geven', aldus de Brit die de actie 'agressief en een beetje stout' vond.