Visa Cash App RB gaat 'frisse start' tegemoet: 'Nu een team dat op eigen benen kan staan'

Het zal niet lang meer duren tot het Formule 1-seizoen van 2024 officieel van start gaat, en alle teams zijn logischerwijs nog hard aan het werk om alle puntjes op de i te zetten. Datzelfde geldt voor het team van Visa Cash App RB, waar coureurs Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo de eerste testronden al achter de rug hebben in de nieuwe VCARB 01-bolide. De beide heren klonken na afloop in ieder geval tevreden over de huidige stand van zaken.

Nog een paar nachtjes slapen en dan is het zover: de drie testdagen die in Bahrein op de planning staan én tevens het begin van het nieuwe seizoen inluiden komen steeds dichterbij. De testdagen zullen volledig in het teken staan van ontdekken en finetunen, en de coureurs staan logischerwijs te popelen om voor het eerst achter het stuur te kruipen van de nieuwe bolides. Tsunoda en Ricciardo hebben al kunnen proeven van de nieuwe VCARB 01, want tijdens een filmdag konden de beide heren al eens een kijkje nemen in hun nieuwe cockpit. Daar kwam één conclusie uit voort: het zusterteam van Red Bull Racing is goed op weg.

Verschil ten opzichte van 2023 al voelbaar volgens Tsunoda

Tsunoda gaf in gesprek met Motorsport.com al aan dat er dag en nacht verschil op te merken is ten opzichte van de voorgaande jaren. 'De auto voelt goed aan op de baan en de eerste ronden met de VCARB 01 verliepen heel erg soepel. Ik voelde meteen dat we al een paar stappen in de goede richting hebben gezet ten opzichte van vorig jaar, en het ging allemaal een stuk beter dan het vorig jaar rond deze tijd ging.' De nieuwe naam en kleuren van het team staan haast symbool voor een frisse start, en ook Tsunoda lijkt daar de vruchten van te plukken. 'Ik genoot sowieso heel erg van de nieuwe auto, ook door de nieuwe livery en de vernieuwingen binnen het team. Het was een positieve dag.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volgens de Japanner is de nieuwe bolide vooral makkelijker in de omgang. 'Ik denk dat de auto over het algemeen makkelijker te besturen is, en ik voelde verder ook geen grote problemen of sterke karakteristieken en bewegingen. Tot dusver ben ik positief verrast.' Ook teamgenoot Ricciardo sluit zich bij Tsunoda aan, al probeert hij de verwachtingen nog enigszins te temperen. 'Wat gevoel betreft was het prettig om een paar goede ronden te rijden na onze vakanties. Het is natuurlijk nog lastig om in te schatten waar we staan, maar het voelde wel heel goed om weer achter het stuur te zitten.'

Frisse start én nieuwe status voor zusterteam van Red Bull

Ricciardo keerde halverwege 2023 weer terug op het oude nest, maar volgens de doorgewinterde Australiër blijft vooral de frisse start overheersen. 'Ik voel me weer compleet sinds ik terug ben bij Red Bull en weer onderdeel uitmaak van die familie, maar er breekt ook een andere fase aan dit jaar wat de carrière van het team betreft.' Daar kwam ook bij kijken dat de samenwerking met zusterteam Red Bull alsmaar nauwer werd, al waren de meningen verdeeld over de functie van die sterkere onderlinge communicatie. Volgens Ricciardo is er echter niets aan de hand. 'Vanaf nu zijn we niet langer Red Bull's junioren- of zusterteam. We zijn nu een team wat op eigen benen kan staan.'

Ook technisch directeur Jody Egginton is tot dusver tevreden over de gang van zaken, al gaf hij wel aan dat hij hoopt dat zijn team de draad weer op kan pakken na het succesvolle einde van 2023. 'Het algemene doel is natuurlijk om competitiever te zijn, want we willen hard vechten in het middenveld en zoveel mogelijk uit de auto halen. Vanaf dat punt kunnen we dan verder ontwikkelen. Als we al die doelen af kunnen vinken en het beste uit de auto kunnen halen, zijn wij al tevreden.' Het lijkt er vooralsnog niet op dat er sprake is van hoge verwachtingen bij VCARB, maar Egginton hoopt dat het team de competitiviteit van vorig seizoen voort kan zetten in 2024. 'Vorig jaar eindigden we het seizoen heel sterk, maar nu verwachten we vooral dat we wat eerder in het jaar mee kunnen doen in het middenveld. We willen wat consistenter zijn en serieus meedoen in alle races, zodat we altijd om punten kunnen vechten.'