Villeneuve ziet verborgen motieven bij Wolff: 'Vooral om Red Bull een hak te zetten'

Jacques Villeneuve denkt niet dat Max Verstappen een goede keuze zou maken door over te stappen naar Mercedes. De oud-wereldkampioen ziet dat de Nederlander bij Red Bull Racing een sterke omgeving gecreëerd heeft, en verwacht dat Mercedes niet snel een team om hem heen zou bouwen. Villeneuve verdedigde daarnaast landgenoot Lance Stroll, en wijst aan dat Stroll het helemaal niet zo verkeerd doet.

Sinds Lewis Hamilton in februari aankondigde naar Ferrari te vertrekken in 2025 is Toto Wolff op zoek naar een geschikte vervanger. Helemaal bovenaan het lijstje staat Max Verstappen, terwijl de 17-jarige Andrea Kimi Antonelli als plan B lijkt te gelden. 'De relatie tussen Jos Verstappen en Christian Horner is niet goed, maar we weten hoe Max Verstappen denkt: hij wil een auto hebben waarmee hij kan winnen', zo vermoedt Villeneuve dat het gekibbel tussen papa en de teambaas niet van invloed is op de toekomstwensen van de wereldkampioen.

Mercedes wil Red Bull dwarsbomen

De onrust bij Red Bull wordt door Wolff aangegrepen om Verstappen een interessant alternatief aan te kunnen bieden. 'Ik denk dat Max het verhaal van de start van het seizoen achter zich gelaten heeft, en Max en Red Bull Racing weten dat ze elkaar nodig hebben om successen te boeken, dus ik verwacht dat ze dit gedoe achter zich kunnen laten', zo verwacht de Canadees in gesprek met Instant Casino niet dat Verstappen van team zal veranderen.

'Het ligt eraan wat voor opties Verstappen krijgt. Bij McLaren is geen plek', zo wijst de Canadees op de langdurige contracten van Lando Norris en Oscar Piastri. 'Zou hij bij Mercedes beter behandeld worden? En zou hij dan het plekje van George Russell of Andrea Kimi Antonelli innemen? Russell en Antonelli zijn allebei Mercedes-producten, waar Mercedes flink in heeft geïnvesteerd. Mercedes wil Verstappen waarschijnlijk vooral contracteren om Red Bull een hak te zetten.' Mocht Verstappen overstappen, lijkt Red Bull geen geschikte vervanger te hebben voor de Limburger.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Villeneuve raadt Verstappen ook niet aan om nu naar Mercedes te gaan. 'Op het moment is er geen geschikt team voor Verstappen om naartoe te gaan, maar op de lange termijn kan dat veranderen. Hij zit al zijn hele carrière in de Red Bull-bubbel, en het zal niet makkelijk zijn om die omgeving opnieuw te creëren bij een ander team.'

Stroll krijgt te veel kritiek

Villeneuve verdedigde ook landgenoot Lance Stroll. De Canadees wordt vaak bekritiseerd, mede omdat zijn plekje bij het team gegarandeerd is vanwege vader Lawrence Stroll, die eigenaar is van het team. 'Weinig coureurs verdienen het meer om in de Formule 1 te racen dan Lance Stroll, want zijn vader heeft het team gekocht', aldus Villeneuve, die Stroll in het verleden vaker hard aangepakt heeft. 'Natuurlijk verdient hij het om in de Formule 1 te zitten. Het team van Aston Martin zou failliet gegaan zijn als Lawrence Stroll het niet gered had, dus het is gerechtvaardigd dat hij zijn zoon in dienst neemt en hem in de Formule 1 houdt, zo simpel is het.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Stroll heeft heel wat zwakke momenten gehad in de Formule 1, maar behoort absoluut niet tot de zwakkelingen in het Formule 1-veld, aldus Villeneuve. 'Lance rijdt niet achteraan, en hij is niet te langzaam. Hij evenaart het niveau van Fernando Alonso.' Alonso heeft met 49 punten meer dan twee keer zoveel punten als Stroll, die 24 punten heeft, maar in de laatste maanden ontlopen beide mannen elkaar inderdaad weinig. Alonso pakte zijn punten vooral in de eerste races, maar in de afgelopen acht races staat het 16-15 in het voordeel van de Spanjaard. Dat is ook Villeneuve opgevallen. 'Sinds Alonso bijgetekend heeft, heeft hij het lastig, en Lance komt sindsdien als de betere coureur over.'

'Lance weet dat hij in de Formule 1 zit omdat zijn vader het team kocht', vervolgt Villeneuve. 'Hij moet nu laten zien dat hij snel is, en beseffen dat er andere miljonairszoontjes geweest zijn die dezelfde kansen gekregen hebben, zoals Ayrton Senna, Niki Lauda, en Lando Norris. Lance heeft geluk gehad, maar daar is niks mis mee, en hij moet gewoon laten zien dat hij snel kan racen.'