Verstappen wint spannende strijd van Leclerc in sprintrace en pakt pole in Imola

Max Verstappen heeft de eerste sprintrace van dit seizoen, voorafgaand de Grand Prix van Emilia-Romagna, op zijn naam geschreven. Tijdens de start van de 21 ronden tellende sprintrace, was Charles Leclerc een stuk sneller weg dan de Nederlander, die daardoor terugzakte naar de tweede plaats. Maar aan het einde van de sprintrace lukte het Verstappen om zijn eerste positie weer terug te pakken.

Zoals gezegd kende Leclerc een uitstekende start. Ook Norris kwam goed weg en ging bijna voorbij aan Verstappen, die duidelijk geen beste start had. Sergio Pérez wist een aantal plekken goed te maken, door van de zevende plek naar de vijfde plaats te rijden, achter Kevin Magnussen. Zhou Guanyu zorgde meteen al voor een safety car, nadat de Chinees in de muur belandde na een tik van Pierre Gasly. De Fransman reed met een lekke band de pitstraat binnen.

Leclerc kende goede herstart

In ronde vier ging de safety car weer naar binnen, en konden de coureurs zich opmaken voor de herstart. Leclerc was scherp en reed meteen goed weg, waardoor Verstappen op de tweede plaats bleef. Carlos Sainz is tijdens deze sprintrace duidelijk bezig aan een ware inhaalrace. De Spanjaard wist vanaf de tiende plek meerdere coureurs in te halen en kwam in ronde 14 terecht op de vijfde plaats achter Norris.

Ook Pérez wist zich verder naar voren te wurmen. Na zijn goede start, lukte het de Mexicaan om nog voorbij te gaan aan Magnussen en Norris. Daardoor kwam Pérez terecht op de derde plaats. Voor diezelfde Magnussen ging het minder goed. De Deen zakte vanaf de vierde plek flink terug en werd door verschillende coureurs ingehaald, waardoor hij uiteindelijk op een zevende plek reed.

Verstappen pakt Leclerc terug

Spannend werd het in de laatste paar ronden tussen Verstappen en Leclerc. Al vanaf ronde zeventien reed de Nederlander binnen de DRS van zijn concurrent. Een aantal ronden probeerde Verstappen aan te zetten, maar pas in de één na laatste ronde lukte het de Red Bull-coureur om Leclerc voorbij te gaan. Pérez wist de derde plek te behouden, terwijl Sainz nog voorbij is gegaan aan Norris en zichzelf als vierde kwalificeert voor de race van zondag.