Verstappen onder de indruk van concurrentie: 'Veel respect voor wat ze voor elkaar hebben gekregen'

Max Verstappen werd vorige week tweede na een spannende race in de regen. De Nederlander zegt dat de auto beter voelt dan vorig jaar, maar dat ze nog wel aan de auto moeten werken zodat die iets meer allround wordt. Verstappen geeft aan dat Red Bull zich dit weekend weer op zichzelf zal richten, om er het maximale uit te halen.

Verstappen was vorige week niet heel positief na de trainingen en twijfelde zelfs of hij Q3 wel zou kunnen halen in de kwalificatie. Gelukkig viel het allemaal mee en wist Verstappen zich als derde te kwalificeren. Door de regen was de race lastig voor veel coureurs, maar Verstappen wist ook hier weer te presteren. Hij eindigde uiteindelijk als tweede, achter Lando Norris die er met de overwinning vandoor ging.

Auto voelt iets beter

Op Verstappen.com blikt Verstappen terug naar de Grand Prix van Australië. 'Het verschil tussen ons, Mercedes en Ferrari was klein', concludeert Verstappen. Hij verwacht dat het per circuit zal verschillen wie van de drie de sterkste zal zijn. 'Het duidelijke beeld dat naar voren kwam, is dat McLaren daar best ver voor stond. In de eerste stint had ik niet echt een kans om het gevecht aan te gaan. Ze zijn ontzettend sterk en ik heb veel respect voor wat ze voor elkaar hebben gekregen, vorig jaar en nu.' De kracht van McLaren lag hem deels in de banden, waar ze uitstekend goed mee om konden gaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De RB21 is wel een verbetering in vergelijking met vorig jaar. 'De auto voelt iets anders aan dan vorig jaar, op een positieve manier', zegt Verstappen. Wel zijn er dingen die nog beter kunnen. 'Nu gaat het erom om de prestaties van de auto te verbeteren, om wat rondetijd te vinden.' De auto is niet de beste over hobbels, maar wel goed in hogesnelheidsbochten. 'Maar dat hangt ook af van de afstellingen van de auto en de keuzes die je daarin maakt', geeft Verstappen toen. 'In het algemeen moeten we overal iets beter worden, iets meer allround. Daar werken we aan.'

Eerste sprint van het jaar

Het Shanghai International Circuit heeft een nieuwe laag asfalt, wat nog wat onzekerheden met zich meebrengt. 'Het is afwachten hoeveel grip er zal zijn. Daar heb ik nog weinig over gehoord. Ik denk dat we er voorzichtigheidshalve vanuit moeten gaan dat er niet veel grip zal zijn.' Dit zou dus problemen op kunnen leveren voor alle teams, zeker omdat er maar één training gereden zal worden. 'Dat is niet ideaal', zegt ook Verstappen. 'Maar ja, dat is voor iedereen hetzelfde.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Grand Prix van China is een sprintrace, maar dat levert niet meer kansen op voor de Nederlander. 'Als je doorgaans snel bent, dan ben je dat ook in een sprintrace en de gewone race. De sprintrace is iets langer dan een normale eerste stint. Kijk bijvoorbeeld naar vorig jaar. Toen gingen we hard in de sprintrace en ook in de race', legt Verstappen uit. Hij verwacht dat McLaren opnieuw grote kans maakt op de overwinning. 'McLaren zal hier ook het snelste zijn. Maar dat is wat het is, wij richten ons op onszelf en proberen er het maximale uit te halen.'