Verstappen racet tegen generatiegenoten uit het karten: 'Lando mijn beste vriend op de grid'

Max Verstappen heeft een boekje open gedaan over zijn relatie met verschillende generatiegenoten op de grid. Meerdere coureurs zijn doorgestroomd uit de karts en kennen elkaar dus al jarenlang van het rondrijden op de verschillende circuits als jeugd-coureurs. Daarbij kon de Nederlander het niet altijd met iedereen goed vinden, want hij en Charles Leclerc konden elkaar niet luchten of zien. Verder vertelt de tweevoudig wereldkampioen over zijn band met Lando Norris en geeft hij zijn mening over George Russell.

Dat Verstappen het goed kan vinden met Norris, is geen geheim, maar nu heeft hij in een interview met Daily Mail ook aangegeven dat de Brit met Belgische roots zijn beste vriend in de sport is. 'Ik kan het goed vinden met Lando omdat hij gewoon zichzelf is en normaal. Hij is mijn beste vriend op de grid. Hij houdt van wat hij doet. Ik kon jaren geleden in de karting duidelijk zien dat hij heel snel was, al hebben we nooit tegen elkaar geracet. Alles kwam bij hem gewoon heel natuurlijk als coureur. Goede prestaties waren niet eenmalig, hij was altijd vooraan te vinden. Het was dus duidelijk dat hij er altijd zou zijn.'

'Sommige mensen zijn snel, maar weten niet waarom of hoe ze dat moeten verklaren', aldus de Red Bull-coureur, die direct aangeeft dat dit bij de McLaren-ster niet het geval is. 'Lando weet wat hij doet, en dat is goed voor McLaren. Toen hij voor het eerst bij de Formule 1 kwam, was hij een beetje overdonderd. Lando kan een beetje verlegen zijn, maar hij is een superaardige jongen en je kunt zien hoe hij van het eerste jaar tot nu is gegroeid als persoon, en dat komt zijn prestaties ten goede omdat hij meer vertrouwen in zichzelf heeft.'

Verstappen en Leclerc vroeger niet door één deur

Met een andere generatiegenoot was de relatie zeker tijdens de kartdagen een stuk moeizamer. Waar Verstappen afgelopen seizoen regelmatig lachend te zien was buiten de baan met Leclerc, was dit vroeger wel anders, aldus de Red Bull-coureur. 'Charles en ik hadden in het begin een moeilijke relatie in het karten. Het mooie is dat Charles ook iemand is die nooit opgeeft. Daarom botsten we aanvankelijk nogal. We vochten allebei vooraan en wilden winnen. En op dat moment communiceerden we niet echt omdat we jong waren, in onze tienerjaren.'

Naar mate de beide mannen volwassener werden en allebei in de koningsklasse terecht zijn gekomen, is de relatie een stuk beter geworden. 'Maar in de loop der tijd is onze relatie gegroeid en respecteren we elkaar echt. We zien elkaar soms in Monaco, in een restaurant of waar dan ook. Charles is altijd snel geweest over één ronde. Hij kan alles samenvoegen. Hij is ook niet bang. Hij worstelt graag met de auto. Het geeft niet als hij een beetje uitvalt. Hij heeft vertrouwen in zijn kunnen en dat maakt een goede F1-coureur.'

Russell potentieel wereldkampioen

Een andere generatiegenoot die bij een topteam rijdt is Russell. De Mercedes-coureur liet tijdens zijn kartdagen al zien een grote coureur te gaan worden volgens de Nederlander. 'George behoort tot de generatie met Lando en Charles en ik die samen zijn opgegroeid. Ik heb een beetje tegen George geracet in karting, hoewel hij een jaar jonger is. Je zag meteen dat hij goed was. Het ging vanzelf bij hem, hij had niet veel ronden nodig om snel te zijn. Hij kon meteen inspringen en vooraan vechten.'

Verstappen ziet in Russell dan ook echt wereldkampioen-materiaal. De Brit liet tijdens zijn invalbeurt in Bahrein 2020, toen Mercedes nog wel een kampioenswaardige auto had, zien uitstekend te kunnen presteren. 'Hij heeft het potentieel om wereldkampioen te worden. Ik heb niet veel tijd met hem doorgebracht, maar het is een goede jongen. Hij is net verhuisd naar Monaco, dus misschien zie ik hem vanaf nu vaker.'