Verstappen ontbreekt op heldenlijstje Hinchcliffe, Leclerc wordt geprezen

Na zijn overwinning tijdens de Grand Prix van Las Vegas staat Max Verstappen niet op het heldenlijstje van James Hinchcliffe. Charles Leclerc, die op het laatste moment de tweede plek van Sergio Pérez wist af te pakken, krijgt wel een plekje op het lijstje van de Canadees. De voormalige coureur zag de Monegask alles geven en noemt hem een ware kampioen. Lance Stroll en Esteban Ocon, twee opvallende namen in de top vijf van Las Vegas, verdienen ook een plekje. Tot slot worden George Russell en Oscar Piastri aan het lijstje toegevoegd.

Formula1.com geeft Hinchcliffe na iedere Grand Prix de taak om vijf coureurs uit te kiezen die hem tijdens het raceweekend op positieve wijze wisten te verrassen. Ondanks de dominantie die Verstappen dit seizoen vertoont, staat de drievoudig wereldkampioen niet altijd op het lijstje van de Canadees. Ook na de overwinning van Verstappen in het spectaculaire Las Vegas ontbreekt Verstappen weer op het lijstje. Coureurs die na de Nederlander over de finishlijn kwamen wisten een betere indruk achter te laten op de Canadees.

Leclerc laat indruk achter: 'Inspanning van een kampioen'

Leclerc wist in Las Vegas in de laatste ronde de tweede plek te veroveren, maar dit is niet de enige reden waarom de Monegask volgens Hinchcliffe een plekje verdient op zijn heldenlijstje. 'Hij verloor zijn kalmte niet nadat hij van de weg werd gereden in de eerste bocht, en dat is waar het allemaal mee begint', legt de Canadees uit. De voormalige coureur genoot ervan om te zien dat Verstappen eindelijk het gevecht moest aangaan om een race te winnen. 'Het is de eerste keer in wie weet hoe lang dat Verstappen wordt verslagen in een rechtstreeks gevecht over een stint. De race ging vervolgens Leclercs kant op, totdat een safetycar het veld bij elkaar bracht en - cruciaal - Verstappen van vijftien naar vier seconden achterstand op de Ferrari-man bracht toen de herstart plaatsvond', aldus de Canadees.

Toen het einde van de race naderde, leek het erop dat Leclerc genoegen moest nemen met een derde plek. De Monegask wist echter op het laatste moment de tweede plek af te pakken van Pérez en eindigde daardoor achter Verstappen. 'Zijn heen-en-weer-gevecht met Sergio Pérez in de laatste stint was zenuwslopend', geeft Hinchcliffe toe. Al met al liet de Ferrari-coureur volgens Hinchcliffe zien wat hij waard was. 'Hij deed er alles aan om zijn dag te maximaliseren en eindigde over de streep dichter bij Verstappen dan iemand anders dit jaar voor elkaar heeft gekregen', benadrukt hij. 'De inspanning die hij leverde, was die van een kampioen', voegt hij daaraan toe.

Opvallende helden

Zowel Ocon als Stroll wisten tijdens de Grand Prix van Las Vegas een plekje in de top vijf te bemachtigen en verdienen mede daarom een plekje op het heldenlijstje van Hinchcliffe. Ocon zijn vierde plek was extra opvallend, aangezien de Fransman de race in het gokparadijs vanaf de zestiende plek moest startte. 'Om deze prestatie in perspectief te plaatsen: Pierre Gasly, zijn teamgenoot, die twaalf plaatsen verder naar voren was gestart en precies dezelfde strategie had, wist hij in ronde 35 in te halen', legt de Canadees uit om zijn keuze te beargumenteren.

George Russell krijgt, ondanks het incident met Verstappen, ook een plekje op Hinchcliffe zijn lijst. 'Met een beschadigde auto en weinig tijd waren zijn laatste tien ronden van die Grand Prix gewoon subliem. Het is echt jammer dat de straf voor het contact met Verstappen hem beroofde van de verdiende eindklassering en hem vier plaatsen terugzette naar de achtste plaats', vertelt de Canadees over de Mercedes-coureur.