17-jarige Verstappen oefende inhaalacties op de simulator, Jos: 'Dat verhaal hoorde ik dus achteraf'

Max Verstappen denkt terug aan het moment waarop hij Felipe Nasr in 2015 tijdens de Grand Prix van België passeerde in Blanchimont. Dat is normaal gesproken niet echt een bocht die geschikt is om in te halen, maar Verstappen had het voor de race geoefend op de simulator, en besloot het gewoon te doen om te laten zien dat hij het kon. Achteraf moest hij op het matje komen bij Helmut Marko.

Verstappen debuteerde in 2015 in de Formule 1 en heeft voor een aantal zeer memorabele momenten gezorgd in dat jaar. Zijn inhaalactie op Nasr in België is daar één van. Verstappen reed op de twaalfde plek en zat Nasr op de hielen om hem in te halen. Hij besloot om niet te wachten en wilde voor het ingaan van een nieuwe ronde zijn voorligger al voorbij. Hij zat er zo dicht achter dat hij de inhaalactie in Blanchimont inzette. 'We hebben veel één-op-één geoefend met het inhalen op iRacing', begint Team Redline-manager Atze Kerkhof.

Hij managet het simraceteam van Verstappen, maar kent de Nederlander al sinds zijn Formule 3-tijd. 'iRacing had destijds een laserscanversie van Spa-Francorchamps. Blanchimont is normaal gesproken geen bocht waar je inhaalt, maar op de simulator kan dat wel', grinnikt Kerkhof. Verstappen besloot daarom te doen wat hij voorafgaand aan de race ook virtueel had gedaan. 'Toen ik die move in het echt probeerde had ik veel meer snelheid en minder downforce, dus de auto gleed veel meer. Dat was wel leuk, daar heb ik van genoten!' zegt Verstappen vervolgens.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

Jos Verstappen hoorde achteraf dat Verstappen dat op de sim had geleerd

Het zorgde bij Red Bull Racing echter wel voor een paar zweethandjes en hartkloppingen. Verstappen moest namelijk aardig wijd om de bocht nog te halen, en dat had ook erger af kunnen lopen. 'Niemand anders vond het leuk, trouwens', gaat Verstappen verder. 'Helmut zei achteraf tegen me: dat mag je nooit weer doen! Dus ik zei: hoezo niet? Het ging toch goed?' lacht de Limburger. 'Toen was ik zeventien, dus ging ik ervoor. Nu zou ik het niet doen.' Die uitspraak veroorzaakt gelach van de mensen achter de camera.

'Nee, echt niet!' zegt Verstappen. 'Het is het risico niet waard. Toen wilde ik laten zien dat ik het kon.' Jos Verstappen was die race ook aanwezig, maar wist voorafgaand aan de start niet wat Verstappen allemaal had gedaan op de simulator. 'Ik hoorde dat verhaal dus achteraf', zegt de vader van de drievoudig wereldkampioen. 'Ik wist dat hij zij aan zij nooit op zou geven, maar ik wist niet dat hij dat al had geoefend op de sim', zegt Verstappen senior met een kleine glimlach.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen senior moest soms ingrijpen

De voormalig Formule 1-coureur was tegelijkertijd niet verbaasd dat dat gebeurde. Het beeld van Verstappen die virtueel aan het racen is, is hij wel gewend. 'Hij is al met het gamen bezig sinds hij heel jong is. Toen hij drie was speelde hij MotoGP-spelletjes', zegt Verstappen senior. 'Soms zei ik wel eens: Max, nu moet je stoppen en buiten gaan spelen. Hij was zo geconcentreerd, altijd op de PlayStation. Dat is eigenlijk niets veranderd', lacht de 52-jarige.