Verstappen laat weinig los over kansen: 'Dan verdien je het niet om te winnen'

Het Grand Prix-weekend in Zandvoort is begonnen. Alle twintig coureurs zijn neergestreken op Nederlandse bodem en trekken vandaag ruim de tijd uit om met de media te spreken. Bij de eerste persconferentie waren Esteban Ocon, Max Verstappen, en Zhou Guanyu aanwezig. De afgelopen drie edities won Verstappen iedere race op Nederlandse bodem, maar dit seizoen geniet Verstappen niet de dominantie van de afgelopen jaren. Hoe schat Verstappen zijn kansen dit weekend in? En wie is zijn grootste rivaal?

In de vier races voorafgaand aan de zomerstop is het Verstappen niet gelukt om als eerste over de finishlijn te komen. De hoogste positie die de Nederlander wist te behalen was een tweede plaats op het circuit van Silverstone in Engeland. Wel staat Verstappen nog altijd eerste in het rijderskampioenschap met een voorsprong van 78 punten op Lando Norris. Na een fijne vakantie in Portugal hoopt de Nederlander zich tijdens zijn thuisrace te kunnen herpakken.

Geen moeilijkere taak

Aangezien de concurrentie steeds dichter in de nek van Verstappen en zijn team begint te hijgen, wordt hem tijdens de persconferentie gevraagd of het behalen van een vierde overwinning op het Circuit Zandvoort een moeilijkere opgave is dan de drie reeds behaalde. 'Nee, niet echt', antwoordt de regerend wereldkampioen. 'Als je de race kan winnen, moet je ervoor gaan. Als je geen kans maakt, verdien je het ook niet om te winnen. We zullen moeten afwachten en zien waar we momenteel staan.'

Al sluit Verstappen een overwinning dus niet uit, vertelt hij wel dat hij er iets minder zelfverzekerd in staat vergeleken met voorgaande jaren. 'Afgelopen jaar had ik meer vertrouwen in een overwinning. Maar zo is het huidige seizoen nou eenmaal. Het is competitiever. Ik denk dat er qua de balans van de auto nog wat te verbeteren valt. '

In de eerste veertien races van het seizoen hebben we maar liefst zeven verschillende winnaars gezien. Dat grote aantal maakt het voor Verstappen moeilijk om een duidelijk antwoord te geven op de vraag wie zijn grootste rivaal voor de laatste tien races van het seizoen is. 'Als je naar het kampioenschap kijkt, komt Norris het dichtste bij. Maar de afgelopen tijd zijn er veel verschillende coureurs die races winnen. Het is allemaal heel onduidelijk. Het komt zo dicht bij elkaar. Je kan het verschil maken door goed op de details te letten', zegt Verstappen.

Vertrek van Wheatley

Te midden van een enerverend seizoen kondigde ook sportief directeur van Red Bull, Jonathan Wheatley, aan te vertrekken. Wheatley is daarmee de vijfde topmedewerker die het team van Red Bull sinds 2021 verliest. De Brit gaat aan de slag bij het team van Sauber/Audi als teambaas. Tijdens de persconferentie reageert Verstappen kort op het vertrek van het kopstuk. 'Onze band zal altijd geweldig blijven. Soms heb je een nieuwe uitdaging nodig dus ik koester geen wrokgevoelens. We zullen hem zeker missen binnen het team', sluit de Nederlander af.