Verstappen en Marko blikken terug op eerdere jaren: 'Toen was Helmut écht heel boos'

In 2014 waren zowel Red Bull Racing als Mercedes geïnteresseerd in het toen nog jonge Formule 3-talent Max Verstappen. Na een uitgebreid gesprek met Helmut Marko tekende de Limburger uiteindelijk bij het satellietteam van Red Bull, Toro Rosso. Marko en Verstappen blikken bij Speedweek terug op hun eerste gesprekken samen en boze Marko na wat eigenwijsheid van de Nederlander.

Hoewel Verstappen in 2014 'slechts' als derde eindigde in de Formule 3, stond hij bij Marko gelijk op de radar. Verstappens rijkunsten vielen zeer in de smaak bij de man uit Graz. 'De omstandigheden in de race veranderden voortdurend. Het regende, droogde op, en ondertussen was hij denk ik gemiddeld twee seconden per rondje sneller dan alle anderen', blikt Marko terug. 'En toen werd het duidelijk dat hij een buitengewoon talent is.'

Ook Mercedes was geïnteresseerd in de jonge Nederlander, maar Marko nodigde Verstappen zo snel mogelijk uit voor een uitgebreid gesprek over een mogelijke toekomst bij de Red Bull-familie. 'Hij heeft zich goed voorbereid, het was een van de langste gesprekken die ik ooit met een coureur heb gevoerd.' Waar een coureur normaal een kwartiertje praat met de talentscout van Red Bull, duurde het gesprek met Verstappen ruim een uur. 'Ik merkte gelijk zijn ambitie', herinnert Marko zich.

Verstappen kreeg flinke preek van Marko

Het is algemeen bekend dat Marko veel verwacht van zijn coureurs, en zo dus ook van Verstappen. De Limburger blikt terug op een fout die hij maakte tijdens de Grand Prix van Amerika in 2016. 'Ja, dat was in Austin. Ik maakte daar mijn eigen pitstop zonder iets te zeggen, Helmut was écht heel boos.' Verstappen kan zich geen andere incidenten herinneren waarin hij een preek van Marko kreeg, maar wil daarmee niet zeggen dat hij foutloos rijdt. 'Natuurlijk weet ik ook wel wanneer ik een slechte race heb gereden', sluit hij mee af.