Verslag VT2 | Norris maakt indruk, Verstappen zoekt naar grip en eindigt op P15

Lando Norris heeft zijn McLaren tijdens de tweede sessie van het Grand Prix-weekend in Singapore bovenaan de tijdenlijst gezet. De Brit was met een tijd van 1:30,727 zelfs sneller dan de poletijd, die Carlos Sainz in 2023 reed in de kwalificatie. Max Verstappen had het daarentegen bijzonder lastig. De Red Bull Racing-coureur klaagde over een gebrek aan grip en kwam uiteindelijk niet verder dan de vijftiende plek. George Russell belandde in de slotminuten in de muur, maar wist net te voorkomen dat de sessie vroegtijdig moest worden stilgelegd.

Om 15:00 uur Nederlandse tijd sprongen de lichten aan het einde van de pitstraat weer op groen voor de tweede vrije training op het Marina Bay Street Circuit, maar even daarvoor bracht de FIA een belangrijk bericht naar buiten: het autosportorgaan heeft McLaren namelijk verzocht om de veelbesproken Bakoe-vleugel aan te passen. Het Britse team was zichzelf van geen kwaad bewust, maar zal de achtervleugel dus wel moeten aanpassen. Ook Verstappen moest zich tussen VT1 en VT2 melden bij de stewards voor het taalgebruik dat hij in de persconferentie op donderdag bezigde. De Nederlander kreeg daarvoor een taakstraf opgelegd.

Verstappen klaagt over gebrek aan grip

Net als eerder op de dag waren de teams en de coureurs het er niet over eens op welke bandencompound de sessie moest worden afgetrapt. Waar de meeste coureurs kozen voor de band met de gele wangen, daar lieten Verstappen en Norris het hardste rubber van Pirelli onder hun bolides schroeven. Erg happy voelde Verstappen zich daarop echter niet.

Dat bleek ook wel na afloop van zijn eerste run. Deze was namelijk niet snel genoeg, zelfs Williams-coureur Franco Colapinto was op dezelfde compound immers sneller. De Nederlander schoot in bocht zeven ook nog buiten de baan en meldde, overigens in keurige bewoordingen, aan zijn team dat hij geen grip had in de langzamere bochten en hij besloot daarop meteen maar naar binnen te komen.

Ferrari snel op mediums, Williams verrast

Terwijl Verstappen met zijn team hard op zoek was naar een oplossing voor zijn problemen, meldde Alexander Albon zich op het medium rubber verrassend aan het front. Met een tijd laag in de 1:32 was hij sneller dan onder meer Mercedes-coureur George Russell, die zijn rondjes op dezelfde compound afwerkte. In Bakoe liet de Britse renstal al zien op de goede weg te zijn en in Singapore lijkt het team die lijn door te trekken.

Lang kon hij echter niet genieten van zijn P1, want de Ferrari-coureurs hadden andere plannen. Eerst was het Charles Leclerc, die met een tijd van 1:31,6 een flinke hap uit de tijd van Albon haalde. Ook Carlos Sainz was sneller dan zijn toekomstige teamgenoot, maar de Spanjaard moest wel ruim twee tienden toegeven op de toptijd van zijn Ferrari-ploeggenoot Leclerc.

Tegenvallende run op softs voor Verstappen

Met nog ruim een half uur op de klok achtten de teams de tijd rijp voor een run op de zachtste band, die Pirelli mee naar Singapore heeft genomen. Opnieuw opende Albon de dans, maar zijn tijd was nauwelijks rapper dan de tijd die Leclerc op mediums reed en dus was het duidelijk dat het nog een stuk harder kon en moest. Dat bewees Norris, die in de ochtendsessie al een sterke indruk maakte, dan ook. De McLaren-coureur reed de tijd van Albon aan flarden en zette de MCL38 met een tijd van 1:30,727 bovenaan. Daarmee was de Brit al sneller dan de tijd die Sainz vorig jaar de poleposition opleverde. Leclerc leek zelfs nog wat harder te kunnen, maar strandde uiteindelijk op 58 duizendsten. Helemaal vlekkeloos was zijn run echter niet, de Monegask toucheerde de muur in bocht veertien namelijk lichtjes.

Ondertussen had ook Verstappen zich weer gemeld op de band met de rode wangen, maar net als tijdens zijn run op de harde band, kwam de Nederlander niet in het stuk voor. In zijn RB20 kwam de WK-leider slechts tot een tijd van 1:32,021 en daarmee was hij niet alleen 1,3 seconden langzamer dan Norris, zijn belangrijkste rivaal in de titelstrijd, maar ook was hij langzamer dan de tijden die de Ferrari-coureurs eerder in de sessie op een compound harder reden. Verstappen leek vooral in de tweede sector veel tijd te verliezen.

RB verrast, Pérez maakt geen vrienden

Achter de top drie was het vooral Visa Cash App RB, het zusterteam van Red Bull, dat de ogen op zich gericht kreeg. In de eerste sessie zaten Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo er al prima bij en dat was in de avondsessie niet anders. Tsunoda stuurde zijn bolide zelfs naar de vierde tijd en ook Ricciardo zat er met P6 uitstekend bij. De Australiër kan een dergelijk resultaat ook wel gebruiken, al lijkt dit wel te laat te komen. De verwachting is dat Liam Lawson na dit weekend aangekondigd wordt als zijn vervanger.

Bij grote broer zag het er allemaal minder rooskleurig uit. Pérez was met P8 nog de sterkste van het duo, maar beide coureurs hadden flink wat moeite om hun bolide op de baan te houden. Pérez haalde zich tevens de woede van Pierre Gasly op de hals. De Fransman vond dat zijn Mexicaanse collega hem flink in de weg reed en liet aan zijn team weten dat hij 'dit zal onthouden'.

Russell crasht, maar weet code rood te voorkomen

Omdat de coureurs in de slotfase van de sessie zoals gebruikelijk aan de langere runs ter voorbereiding op de race werkten, stond de uitslag al ruim voor het verstrijken van de tijd vast. Norris sloot de sessie dus op de beste mogelijke positie af, Leclerc en Sainz completeerden de top drie. Verstappen kende problemen en bleef uiteindelijk steken op P15. Werk aan de winkel dus! Russell zorgde in de laatste minuten nog bijna voor een rode vlag, maar hoewel de Brit zijn neus verloor, kon hij zijn weg vervolgen.