'Verlegen en zenuwachtige' Verstappen toch een F1-succes: 'Er komt nog veel meer aan'

Paul Stoddart zag al snel dat Max Verstappen een goede coureur was, maar maakte zich voor zijn debuut in de Formule 1 wel zorgen over het toen nog maar zeventienjarige toptalent. De oud-teambaas van Jos Verstappen bij Minardi zag destijds een kant van de inmiddels tweevoudig wereldkampioen die voor velen niet zo bekend is.

Stoddart gaat in de podcast Beyond The Grid in op het eerste moment dat hij kennismaakte met een jonge Max Verstappen. 'Ik denk dat het augustus of september 2003 was, we hielden een evenement in Rockingham. En we hadden een van de allereerste Formule 1-simulators die net uitkwamen in die tijd. Hoe dan ook, deze piepjonge, brutale Max zei tegen Jos: kom op pap, ik wil een race met jou in de simulator.'

Die race kwam er, weet Stoddart nog maar al te goed. 'Uiteindelijk gaf Jos toe en reed hij een race met Max. Wie die race heeft gewonnen? Ik denk dat Max dat wel weet. Max won. Wat zou Max toen zijn geweest, een jaar of vijf, zes? Hij liet al heel erg vroeg zien waar hij mee bezig was.' Verrast was de Australiër niet. 'Waarom zou ik verrast zijn? Kijk naar de achtergrond van zijn moeder Sophie, of van Jos. Misschien was ik verrast over hoe goed hij was.'

Verlegen Verstappen behaalt grote successen in F1

Aan de andere kant herinnert Stoddart zich ook een moment dat hij Verstappen van een heel andere kant zag. Een meer verlegen kant van de Nederlander kwam naar voren bij de Autosport Awards in 2014, het jaar voor zijn debuut bij het toenmalige Toro Rosso. 'Hij was met Raymond Vermeulen, zijn manager, en hij was zo verlegen bij die prijzen en zo zenuwachtig. En ik dacht: oh god, Max, ik hoop dat hij hier doorheen komt.'

'Maar natuurlijk deed hij dat', gaat de zakenman verder. Stoddart zag dat het goed was. 'En weet je, hij behaalde geweldige dingen. Het was, denk ik, dat Toro Rosso heel vroeg zag dat hij de uitverkorene was, en toen won hij voor het eerst in Barcelona. Ik bedoel, veel beter dan dat ga je het niet krijgen. En ja, nu is hij een tweevoudig wereldkampioen, maar ik denk dat we allemaal weten dat er nog meer aan zit te komen.'