Vasseur was verademing na Mercedes-avontuur van Bottas: 'Minder hectisch en politiek’

Valtteri Bottas doet al heel wat jaren mee in de Formule 1, maar zonder contract voor 2025 op zak, is het onzeker of die carrière na dit seizoen ten einde komt. Nog zoekend naar een eventuele toekomstige werkgever, doet de Fin een boekje open over enkele voormalige werkgevers. Onder andere Frédéric Vasseur en Toto Wolff mogen op complimenten van de besnorde coureur rekenen.

Bottas begon zijn Formule 1-carrière ooit bij Williams. Inmiddels staat James Vowles daar aan het roer, maar in het verleden zwaaide Frank Williams daar de scepter. De Stake-coureur blikt terug op de eerste ervaringen binnen Williams en herinnert zich nog goed hoe indrukwekkend hij de teambaas destijds vond. ‘Ik heb meerdere teambazen gehad in deze sport. De eerste was Frank Williams’, duikt Bottas in het verleden. ‘Het was echt overweldigend om met hem te werken’, kan hij zich nog goed heugen. ‘Het respect dat hij binnen het team genoot, was enorm groot’, benadrukt de Fin op de Pitlane Life Lessons-podcast.

Iedereen deed zijn best voor Frank Williams

De man van Stake schetst een beeld van hoe het er in de garages aan toe ging. ‘Wanneer hij de pitbox binnenliep, nam iedereen direct een bepaalde houding aan’, verklapt de coureur. ‘Iedereen probeerde nog nauwkeuriger en beter te werken‘, gaat hij verder. ‘Iedereen werkte voor Frank en iedereen had het gevoel dat Frank een goed resultaat verdiende’, vertelt Bottas over het aanzien dat de grote baas onder zijn werknemers had. De Fin ziet in hoe uniek die situatie is. ‘Dat is echt een eenmalig iets’, aldus de coureur, die zo’n situatie sindsdien niet meer heeft meegemaakt.

Bottas groeide door naar Mercedes, waar hij onder teambaas Toto Wolff kwam te rijden. ‘Hij kan echt goed met mensen omgaan’, is het eerste wat Bottas over de Oostenrijker vertelt. ‘In mijn ogen is hij een geweldige leider, omdat hij met allerlei soorten mensen kan werken’, prijst hij zijn voormalige teambaas. Ook schijnt Wolff de werknemers van Mercedes enorm te kunnen motiveren. ‘Hij weet hoe je het beste uit elke medewerker kan halen’, beweert de meervoudig Grand Prix-winnaar. ‘Hij kan ook goed herkennen of iemand de juiste functie binnen het team heeft of niet’, sluit hij zijn lofzang op de Mercedes-teambaas af.

Vasseur zorgde voor rust die er bij Mercedes niet was

Bottas kwam na zijn avontuur bij de Zilverpijlen terecht bij Alfa Romeo, waar hij zijn landgenoot Kimi Räikkonen verving. Het team is inmiddels omgedoopt tot Stake en zal vanaf 2026 Audi worden. Toen de Finse coureur de overstap naar het team maakte, was de huidige Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur daar nog werkzaam. Bottas merkte direct een groot verschil met de werkwijze van Wolff. ‘De manier waarop Fred het team leidde, was weer heel anders’, aldus de man uit Lahti. ‘Hij was erg rustig en ik denk dat momenteel ook erg goed is voor Ferrari’, luidt zijn lof voor het werk van de Fransman bij het team uit Maranello.

Het is geen geheim dat Bottas bij Mercedes veel druk voelde en hij niet de mogelijkheid had zich zo uit te drukken als hij nu bij Stake wel kan doen. ‘Bij hem voelde alles een stuk minder hectisch en politiek’, zegt de Fin over de sfeer onder Vasseur. ‘Hij gaf mensen veel verantwoordelijkheid en dat leidde er bij velen van hen toe dat ze enorm opgebloeid zijn’, merkte de coureur destijds op. Toch ziet Bottas dat alle teambazen een zekere invloed op hem hebben gehad. ‘Ze hadden allemaal verschillende methodes en ik heb van elk van hen veel geleerd’, sluit de Fin af.