Vasseur vol lof over Sainz: 'Het is alsof hij die operatie nooit ondergaan heeft’

Ferrari-teambaas Fred Vasseur is enorm tevreden met het weekend dat zijn team achter de rug heeft. Met de zege van Carlos Sainz en een tweede plek en snelste ronde voor zijn teamgenoot Charles Leclerc wist het team uit Maranello in Australië het maximale aantal punten te halen voor zowel het coureurs- als constructeurskampioenschap. De Fransman hoopt om over niet al te lange tijd Red Bull Racing onder druk te kunnen zetten.

Het kan haast wel een droomscenario worden genoemd voor Carlos Sainz na alle gebeurtenissen van de afgelopen weken. Nadat hij hoorde geen contractverlenging te krijgen en vervolgens ook nog eens een blindedarmontsteking kreeg, is de overwinning in de Grand Prix van Australië meer dan welkom. De Spanjaard heeft nog geen zitje voor volgend jaar en geeft met deze race een prachtig visitekaartje af. Ook teambaas Vasseur ziet hoe knap dit is. ‘Jeddah was zeker een moeilijk weekend voor Carlos en een moeilijk weekend voor het team’, zegt de Fransman tegen Motorsportweek. ‘Maar het herstel is geweldig. Je moet niet vergeten dat hij twee weken geleden nog in het ziekenhuis lag.’

Sainz begon het weekend onzeker. ‘Volgens mij wist hij zelfs op vrijdag nog niet 100% zeker of hij wel in staat was om te rijden’, geeft Vasseur aan. ‘Maar na een paar rondjes had hij het tempo erin zitten.’ De baas van de Italiaanse renstal is dan ook zeer onder de indruk van de coureur die hij na dit seizoen laat gaan. ‘Het is nu net alsof hij die operatie nooit ondergaan heeft’, prijst hij de Spanjaard. ‘Hij bleef de hele tijd gefocust en rondde daarmee een sensationeel weekend af.’

Leclerc nadert Verstappen in kampioenschap

Leclerc ging het iets minder voor de wind in de race. De Monegask ging al relatief vroeg naar binnen, waardoor hij tijd verloor op zijn teamgenoot. Toch wist hij uiteindelijk als tweede de finish over te komen. De Ferrari-coureur ligt nu nog maar vier punten achter op Max Verstappen in het kampioenschap en ook bij de constructeurs heeft Ferrari zeer goede zaken weten te doen, mede dankzij de DNF van de Nederlander na technische problemen aan zijn RB20.

‘Charles zette ook een goede prestatie neer, na een niet bepaald geweldige kwalificatie’, benadrukt Vasseur. ‘Hij moest goed letten op zijn bandenmanagement, maar hij wist zich terug te vechten door de performance die hij uit de auto haalde’, zegt de Fransman. ‘Hij deed het erg goed in de eerste en laatste stints en het feit dat hij de snelste ronde reed aan het einde van de race, laat zien dat we vooruitgang hebben geboekt qua bandenmanagement.’