Van de Grint over Perez als tweede coureur: 'Rol nog altijd niet waargemaakt'

Sergio Perez presteert niet goed genoeg om een rol te spelen in de titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton, vindt Kees van de Grint. De Mexicaan zou zich zowel in de kwalificatie als in de race moeten verbeteren. Daarvoor moet hij volgens Van de Grint accepteren dat hij normaliter niet sneller gaat zijn dan Verstappen.

Het belang van de tweede coureur is groot in de huidige titelstrijd. Echter, zowel Valtteri Bottas als Perez hebben moeite om hier tot nu toe een echte rol in te spelen. Lukt dat Perez wel, dan zijn de kansen voor Verstappen ineens een stuk groter. 'Als Max poleposition pakt en Sergio op plek twee tart, wordt het moeilijk voor Hamilton om Max aan te vallen', vertelt Van de Grint bij RTL Slipstream. 'Daar is de tweede man voor en dat heeft hij nog altijd niet waargemaakt.'

Het zou logisch zijn dat Perez niet op het niveau van Verstappen zit, maar een heel groot verschil moet er volgens de oud-ingenieur ook niet zijn. Belangrijk zou zijn dat de Mexicaan accepteert dat Verstappen een maatje te groot voor hem is. 'Dat moet je accepteren als je de teamgenoot bent van een talent als Verstappen. Het getuigt van een klein beetje overschatting als je denkt dat je hem er zomaar van af rijdt.'

Al met al is het nu aan Perez om nu dichter bij zijn teamgenoot te komen. 'Sergio moet gewoon beter presteren. Vooral in de kwalificatie moet hij er dichter bij zitten. Hij doet verder hartstikke goed zijn werk, maar het zou goed zijn voor Red Bull Racing als hij zich kan mengen met Bottas en Hamilton meer druk kan geven. Dan moet Mercedes daar met zijn strategieën rekening mee houden. Maar dit is makkelijk om te zeggen, want Sergio doet het beter dan zijn voorgangers.'

Verstappen de favoriet voor Hongarije

Van de Grint verwacht niet dat Perez al in het komende GP-weekend op de Hungaroring zijn vorm kan verbeteren. Verstappen zal er voornamelijk alleen voor staan in zijn gevecht met Hamilton, maar voor de zevenvoudig wereldkampioen zou hetzelfde gelden. 'Ik zie geen reden waarom Verstappen daar niet wint. Hij heeft de betere auto voor dit circuit. Dan praten we over de hoge neerwaartse druk en de kortere wielbasis van de Red Bull.'

Niet alleen de auto zou in het voordeel van de Nederlander zijn. Zijn stuurmanskunsten overtreffen volgens Van de Grint nog steeds die van Hamilton. 'Ik vind dat Max de betere coureur is. Maar ik denk dat de eerste bocht deze keer wat rustiger gaat verlopen en als Max weg is, dan is hij ook echt weg.'

De Vries 'verdient' een plek in de Formule 1

Er bestaat een kans dat Verstappen vanaf volgend jaar niet meer de enige Nederlandse coureur is op de huidige F1-grid. Recentelijk zijn Mercedes-teambaas Toto Wolff dat Formule E-coureur Nyck de Vries een plek in de Formule 1 verdient en die mening deelt Van de Grint: 'Ik wil hem graag in de F1 zien. Hij was een groot talent, maar zijn carrière had even een dip. De laatste jaren laat hij weer zien waarom men zoveel hoop over hem uitsprak.'

Waar hij alleen niet de mening van Wolff over deelt, is de beschikbaarheid van stoeltjes in de Formule 1. Wolff wees op een tekort, maar volgens Van de Grint is de teambaas daar zelf verantwoordelijk voor. 'Nyck hoort een kans te krijgen, maar Wolff was degene die ervoor was om de 200 miljoen dollar entreegeld voor teams te behouden. Daardoor zijn er nu geen extra teams om coureurs zoals Nyck te plaatsen. Maar er is hoop, want van alle open stoeltjes hebben er twee een Mercedes-motor.'