Update III | Verstappen officieel zonder nieuwe versnellingsbak en gridstraf aan de start

Christian Horner is niet geheel tevreden met hoe de zaterdag is verlopen voor Red Bull Racing. Lewis Hamilton werd na de derde vrije training naar de stewards geroepen vanwege twee incidenten, maar kreeg nergens een gridstraf voor. Daarna was het Max Verstappen die zijn poleposition in rook zag opgaan, nadat hij in zijn snelle ronde in de muur belandde.

'Dit zag eruit als de ronde van het jaar', begint Horner na afloop van de kwalificatie bij Sky Sports. 'Hij pakte de voorkant en probeerde momentum te pakken. Maar hij raakte best hard van de baan. We zullen zien wat we kunnen doen in de race. Hij zal gefrustreerd zijn, want hij weet wat voor goede ronde het was. Hij moet zich daar overheen weten te zetten. Alles is nog mogelijk in de race.'

'Strategie zal belangrijk zijn op dit circuit'

Verstappen liet direct aan het team weten dat hij de muur had geraakt, zo vertelt Horner. 'Zeer zonde, want het was een fenomenale ronde. Maar helaas mocht het niet zo zijn. We hopen dat er geen penalty komt voor de versnellingsbak, want dat zou erg hard zijn', aldus Horner, die ook even kijkt naar het circuit. 'Het is moeilijk in te halen hier. Daarom zal strategie en een eventuele safety car belangrijk zijn op dit circuit, net als de startpositie.'

Daarnaast vindt Horner het vreemd dat Hamilton geen gridstraf heeft gekregen voor twee incidenten tijdens de derde vrije training. 'Dat voelt inconsistent', is Horner van mening. 'Mogelijk gaan we dat nog aanvechten. Dat moeten we beslissen voor de deadline, maar we zullen blijven vechten. We hebben nog steeds P3 en de race, waarin de punten worden verdeeld, moet nog worden verreden. Het viel nu niet onze kant op, dat is motorsport. Dat is hopelijk op zondag anders', sluit Horner af.

Update 22.45u (04/12) | 'Verstappen lijkt gewoon door te kunnen met huidige versnellingsbak' 

Max Verstappen lijkt gewoon door te kunnen gaan met de huidige versnellingsbak in zijn Red Bull, dat meldt het Duitse Motorsport-Total. Momenteel zijn ze bij Red Bull bezig om de auto van Verstappen te onderzoeken. Het is nog niet duidelijk of er zaterdagavond al uitsluitsel komt over het mogelijk wel of niet vervangen van de versnellingsbak van de Nederlander.

Eerder gaf Christian Horner nog aan te hopen dat Verstappen geen penalty aan zijn broek krijgt. Als zijn versnellingsbak wel vervangen moet worden, dan zal dat een gridstraf opleveren van vijf plaatsen. Daarmee start de Red Bull-coureur niet als derde aan de race, maar als achtste. Dat zou een grote klap zijn voor Verstappen, die nog volop in een titelrace zit met Lewis Hamilton.

Update II 10.20u (05/12) | Verstappen ontloopt gridstraf na kwalificatiecrash in Saoedi-Arabië

Max Verstappen hoeft zijn versnellingsbak niet te wisselen naar aanleiding van de kwalificatiecrash die hij ervoer in Saoedi-Arabië. Dit wordt door Telegraaf-verslaggever Erik van Haren bevestigd vanuit Jeddah. In de laatste bocht van de kwalificatie ervoer de Nederlander een touché met de muur, maar deze touché heeft geen schade aan de versnellingsbak opgeleverd. Zodoende blijft een gridstraf uit op Jeddah Street Circuit en zal Verstappen de wedstrijd gewoon aanvangen van P3.

Dat Red Bull besluit om de versnellingsbak niet te wisselen betekent dat de Nederlander een gridstraf van vijf plekken ontloopt. Had hij het onderdeel wel moeten laten vervangen dan was hij dus vanaf de achtste plek gestart. Red Bull denkt echter dat het onderdeel in goede staat is en dat er gewoon mee geracet kan worden. Inmiddels is dit nieuws ook bevestigd door Red Bull Racing zelf.

Het vormt wel tot op zekere hoogte een risico voor de Nederlander. Bij Charles Leclerc zagen we in Monaco nog dat hij de race nog vóór de start moest staken na een crash in de kwalificatie. Ferrari achtte de bolide van de Monegask rijklaar, maar kwam van een koude kermis thuis toen hij in de formatieronde al problemen ervoer. Dit zou Verstappen ook kunnen gebeuren als blijkt dat er tóch wat mis is met het onderdeel.

Update 17:30u (05-12) | Verstappen officieel zonder nieuwe versnellingsbak en gridstraf aan de start

Max Verstappen start officieel zonder nieuwe versnellingsbak aan de race in Saoedi-Arabië. Er waren al geruchten dat de bak van de Red Bull-coureur niet vervangen zou gaan worden na zijn touché in de kwalificatie en de FIA bevestigt dat nu officieel.

Op de officiële lijst van vervangen onderdelen staat een nieuwe versnellingsbak niet onder de naam van Verstappen en dus krijgt de Nederlander geen gridstraf van vijf plekken. Zodoende kan Verstappen vanaf P3 starten, met Valtteri Bottas en Lewis Hamilton voor hem op de startgrid.