Tsunoda heeft aan vertrouwen geen gebrek: 'Dan kan ik Verstappen waarschijnlijk verslaan'

Yuki Tsunoda heeft intussen twee races gereden voor het team van Red Bull Racing, en daarin heeft hij in ieder geval beter gepresteerd dan zijn voorganger Liam Lawson. De Japanner scoorde zijn eerste punten in Bahrein, maar hij benadrukt dat hij nog lang niet is uitgeleerd bij de Oostenrijkse renstal. Tsunoda heeft zelfs zoveel vertrouwen, dat hij ervan overtuigd is dat hij in de toekomst kan afrekenen met Max Verstappen.

Tsunoda kreeg na de Grand Prix van China van Red Bull de kans om het zitje van Liam Lawson over te nemen, nadat de Nieuw-Zeelander ronduit matig presteerde gedurende de eerste twee weekenden van het 2025-seizoen. Helmut Marko en Christian Horner namen dus forse maatregelen, en tot dusver lijkt het erop dat de leiding van Red Bull de juiste beslissing heeft genomen. In Japan werd Tsunoda twaalfde, maar in Bahrein werd hij negende, niet heel ver achter zijn teamgenoot Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull heeft met de RB21 geen makkelijk bestuurbare bolide gebouwd, en daarom benadrukt de Japanner dat hij nog veel moet leren over het team en de auto. 'Ik leer natuurlijk nog steeds, maar tegelijkertijd moet ik ook wel enige pace laten zien. Maar zolang ik in de kwalificatie en de race sta waar Red Bull wil dat ik sta, kan ik die vrije trainingen gebruiken om te leren', verklaart Tsunoda tegenover de internationale media tijdens de mediadag in Saoedi-Arabië.

Tsunoda benadrukt dat het niet makkelijk is om je direct aan te passen aan een nieuwe omgeving, al helemaal omdat hij in het verleden nog nooit eerder zo’n grote overstap heeft moeten maken. 'Ik reed natuurlijk de afgelopen vier jaar voor Racing Bulls, dus dit is de eerste keer dat ik me bij een compleet nieuw team voeg', aldus de Japanner. Toch is er aan vertrouwen geen gebrek bij hem, want hij is van mening dat hij Verstappen in de toekomst kan verslaan. 'En ik weet dat als ik mijn ware potentieel weet aan te spreken, ik hem (Max Verstappen, red.) waarschijnlijk kan verslaan', aldus de kersverse Red Bull-coureur.

Tsunoda blijft wel realistisch

Verstappens teamgenoten werden doorgaans vermorzeld door de Nederlander. Sergio Pérez, Pierre Gasly, Liam Lawson en Alexander Albon konden zich allemaal niet meten met de viervoudig wereldkampioen. Tsunoda is zich dan ook bewust dat hij niet gelijk de strijd aan kan gaan met Verstappen, maar hij denkt dat het slechts een kwestie van tijd gaat zijn. 'Ik weet dat ik hem niet meteen zal kunnen verslaan', zo luidt de mening van Tsunoda. 'Ik bouw dan ook eerst aan een solide basis, wachtend op het moment dat ik de benodigde vorm heb.'

Tsunoda kaart aan dat de rijstijlen van hem en Verstappen niet zoveel verschillen. 'Niet zo veel, denk ik. Het team spant zich enorm in om de auto zo dicht mogelijk met hem gelijk te hebben. Het is ook een soort testen. Zover, qua stijl van rijden, hoe hij de rem gebruikt en loslaat, dat ligt dicht bij elkaar met mij. Ik had dat nooit gedacht over onze manier van rijden, maar in werkelijkheid zit die niet ver van elkaar af', aldus de Japanner. Toch zijn er ook bepaalde verschillen, merkt Tsunoda op. 'Het is alsof hij meer kan voelen in de auto; hoe de bandentemperatuur is als je de garage uitrijdt. En tijdens de kwalificatie, dit is een goed voorbeeld, daalt de baantemperatuur steeds verder, en hij past zich daarop aan, van Q1 tot Q3. Als de temperatuur daalt, past hij zijn warm-up daarop aan', concludeert de Japanner.