Tsunoda: 'Daar moet je niet teveel waarde aan hechten, Verstappen was ook pas 17'

Volgens Yuki Tsunoda maakt zijn relatief jonge leeftijd weinig uit voor zijn potentie in de Formule 1. Op 20-jarige leeftijd debuteert de Japanner aankomend seizoen in de koningsklasse van de autosport, zelf heeft hij met zijn jonge leeftijd totaal geen moeite. Ook gaat hij bij het persmoment van AlphaTauri tijdens de lancering van de AT02 in op wat hij graag doet naast racen.

Wanneer hem gevraagd wordt door het mediateam van zijn renstal of hij er problemen mee heeft dat hij de jongste coureur van de grid wordt, reageert hij vastberaden: 'Daar moet je niet teveel waarde aan hechten, Verstappen was ook pas 17 toen hij begon. Ik voel me echter wel vereerd dat ik de eerste coureur van de grid ben die in 2000 geboren is.'

'Ik wil andere coureurs verslaan volgend jaar en ik wil ook de eerste Japanse coureur zijn die een Formule 1-race wint', vervolgt de Honda-protegé dromend. Tsunoda streeft er naar om races te winnen, al gebeurt dat bij AlphaTauri toch meer bij uitzondering. Aan de andere kant, vorig jaar lukte het Pierre Gasly ook, dus een verrassing van de debutant kan niet uitgesloten worden.

Tsunoda rijdt met nummer 22

Voor zijn Formule 1-carrière heeft Tsunoda voor nummer 22 gekozen. Hij licht toe waarom: 'Toen ik kartte, reed ik altijd met nummer 11, maar in deze klasse heeft Sergio Perez dat nummer al. Daarom heb ik hem verdubbeld, waarna ik uitkwam op 22. Ik vond dat ook een mooie oplossing omdat het het voormalige nummer is van Formule 1-wereldkampioen Jenson Button.'

'Ook werd het vroeger gebruikt door Japanse coureur Takuma Sato', concludeert Tsunoda, die zich graag zou willen meten met zijn landgenoten die hem in de sport voorgingen. Zijn primaire doel voor het 2021-seizoen noemt hij het snel leren en op snelheid komen binnen de sport. 'Daarna zien we wel hoe het seizoen zich ontplooit.'

Tsunoda in zijn vrije tijd

Wanneer Tsunoda niet op het circuit te vinden is, zit hij graag met een joystick in de handen: 'Ik ben in dat opzicht een doorsnee 20-jarige. Ik hou ervan om te gamen als ik niet race. Dat doe ik veel met mijn vrienden in Japan. Zo speel ik regelmatig schietspellen, zoals Apex Legends en Call of Duty. Soms als ik speel, beeld ik me in dat ik op iemand schiet die ik haat. Dat werkt motiverend.'

'Ik hou er daarnaast ook van om in de buitenlucht te zijn. Wake boarden, snowboarden, dat soort activiteiten. Vlakbij Milton Keynes zit een vestiging waar je indoor kan snowboarden. Sporten en gamen helpen mij om mijn verstand af en toe op nul te zetten, daarna voel ik me als herboren', concludeert hij. Racegames speelt hij niet: 'Die zijn niet realistisch genoeg.'