Terugblik Sochi | Het verhaal achter de pijnlijke teamorder van Mercedes in 2018

Met de Grand Prix van Rusland voor de deur kijkt F1Maximaal terug naar de enerverende editie van 2018, waarin Max Verstappen de show stal met een sterke inhaalrace. De aandacht ging na afloop echter vooral uit naar Valtteri Bottas, die Lewis Hamilton zijn eigen overwinning cadeau moest doen na een duidelijk bevel van zijn team.

Race Recap

Met een goede start weet Bottas ternauwernood zijn eerste plaats te verdedigen tegenover zijn teamgenoot in de eerste bocht. Vlak achter Hamilton sluit Sebastian Vettel aan op de derde plek. De drie volgen elkaar op de voet en werken zo toe naar de eerste bandenwissel. Bij de eerste pitstop verliest Hamilton zijn plek aan de Ferrari van Vettel en moet daardoor flink aanzetten om zijn plek weer terug te winnen.

Bij zijn eerste poging gooit Vettel de deur keihard dicht, maar een bocht later lukt het de zevenvoudig wereldkampioen alsnog. Zijn banden hebben echter flink geleden onder de inhaaljacht. Halverwege de race volgt het pijnlijke moment voor Bottas. Teambaas Toto Wolff meldt zich over de radio en geeft het bevel om Hamilton voorbij te laten. De Fin gehoorzaamt netjes en werkt als buffer tussen de twee titelkandidaten, waardoor Hamilton de overwinning pakt.

'Ik dacht erover na om te stoppen'

Bottas kon wel door de grond zakken na de pijnlijke teamorder om Lewis Hamilton voorbij te laten en zo de overwinning cadeau te doen. De Fin dacht er na de Russische GP van 2018 zelfs nog even aan zijn carrière te beëindigen. 'Ik was echt heel boos. Toen begon ik me af te vragen waarom ik het deed. Ik dacht erover na om te stoppen, om op te geven.

'Direct na de race zei ik dat ik dit nooit meer zou doen', zo vertelde Bottas in de Netflix-serie Drive to Survive. Zijn teambaas Toto Wolff uitte na de race ook zijn onvrede over de manier waarop de overwinning werd behaald. 'We hebben vanochtend zoveel scenario's besproken, maar dit was er geen van. Het was een zooitje. Ik denk wat we na deze race even een stapje terug moeten doen en rustig moeten analyseren wat er misging', aldus de teambaas tegenover Sky Sports.

Hoe kwam het zo ver?

Voor de race had Mercedes nog de intentie om beide coureurs het gevecht om de overwinning op de baan te beslechten. Hoe kwam het dan dat het team van gedachten veranderde en zo duidelijk ingreep? Dit heeft voornamelijk met de spannende titelstrijd van 2018 te maken. Hamilton en Vettel gingen nek-aan-nek en ieder punt kon de doorslag geven. Zo lang Hamilton voor Vettel eindigde, was het prima. Zodra dit echter in het geding kwam, moest het team ingrijpen.

Doordat Hamilton zo hard moest pushen aan het begin van zijn stint, kreeg hij last van blaren op zijn banden. Hij had weliswaar zijn concurrent ingehaald, maar die zat hem weer op hielen. 'Toen kwamen we in de situatie waarin Valtteri (Bottas, red.) zijn banden had gespaard, Lewis (Hamilton, red.) blaren op zijn banden begon te krijgen en Sebastian (Vettel, red.) flink druk zette', aldus Wolff.

'Toen zagen we twee mogelijke uitkomsten. Het beste scenario was natuurlijk dat het zo zou blijven als het was, met de overwinning voor Valtteri. Maar het slechte scenario was dat Lewis het niet zou volhouden tot het einde en Sebastian hem zou inhalen. Zo kwamen we bij de keuze om de teamorder te geven. Rationeel gezien was het de beste keuze, ondanks dat mijn sporthart protesteerde.'

Voor Mercedes was het 1-2-resultaat natuurlijk een droomscenario vooraf. Uiteindelijk verlieten ze Sochi met het optimale resultaat voor beide kampioenschappen. 'Het voelt uiteindelijk niet goed dat de man die het snelste was niet wint', sprak Wolff nog na afloop. Maar uiteindelijk blijkt dat het doel de middelen heiligt, ook in dit geval.

Bekijk hieronder de samenvatting van de race.