Steiner heeft Wolff helemaal door: 'Hij heeft Max gemist en wilde zijn eigen Maxie creëren'

Mercedes kondigde tijdens het Grand Prix-weekend in Monza aan dat Andrea Kimi Antonelli volgend jaar naast George Russell een W16 zal gaan besturen. Deze timing is opmerkelijk, want hoewel een aankondiging in het thuisland van de coureur logisch is, zette Antonelli de dag ervoor de auto van zijn toekomstige teamgenoot in de muur. Günther Steiner begrijpt echter wel waarom de teambaas van de Zilverpijlen zo gebrand is op Antonelli als vervanger van Lewis Hamilton.

De voormalig teambaas van Haas ziet de humor van de timing van de aankondiging wel in. ‘Hoe lang zeiden we dat nou al? Twee maanden’, zegt de Italiaan op de Red Flags Podcast waar hij te gast was. Wolff gaf al aan dat hij al zeer snel zeker was van Antonelli als vervanger van de vertrekkende zevenvoudig wereldkampioen, wat de aankondiging een dag na de crash bij zijn debuut opmerkelijker maakt. ‘Ze wachten tot hij crashte en kondigden het aan. Dat is een goed idee’, zegt Steiner sarcastisch. ‘We moeten onze complimenten geven aan de PR-afdeling van Mercedes. Dit was de perfecte strategie’, stelt hij lachend vast.

De voormalig teambaas vind het wel pijnlijk dat Antonelli in het eerste kwartier van zijn debuut al van de baan vloog. ‘Niet crashen’, benoemt hij als regel nummer één voor een nieuwe coureur. ‘Je moet ook uitleggen waarom’, voegt hij eraan toe. Als je crasht, dan word je voor altijd herinnerd als de man, haakje open, idioot, haakje sluiten, die de auto liet crashen in zijn eerste vrije training’, aldus Steiner. Daarmee suggereert hij dus dat dit voor Antonelli ook het geval zal zijn. ‘Of je nou op één na laatste wordt, op vijf na laatste of elfde, dat boeit helemaal niemand. Niet crashen, want dat herinnert iedereen zich’, herhaalt hij. Waarom Antonelli dan wel die ene regel brak? ‘Omdat ik niet met hem heb gesproken’, grapt Steiner.

Wolff wil van Antonelli een kleine Verstappen maken

Steiner wordt gevraagd naar de zogenaamde obsessie die Wolff zou hebben met Antonelli. Volgens de Italiaan is er een hele simpele verklaring voor, eentje die alles te maken zou hebben met concurrent Red Bull Racing. ‘Ik weet het niet’, geeft hij aan, alvorens hij toch vertelt wat hij denkt dat er omging in het hoofd van de Oostenrijker. ‘Hij heeft Max gemist en wilde zijn eigen kleine Maxie creëren’, aldus de voormalig teambaas van Haas. ‘En dat werd hij’, voegt Steiner eraan toe, doelend op zijn jonge landgenoot. ‘Toto weet hoe goed die jongen is’, benadrukt hij bovendien.

De Italiaan denkt echter wel dat Wolff er niet voor zou terugdeinzen Antonelli ook weer te laten gaan indien hij niet presteert en schat dat de coureur ongeveer twee jaar zal krijgen om zich te bewijzen. ‘Dan is hij klaar’, zegt Steiner over een scenario waarin de jonge Italiaan twee jaar op rij dik verslagen wordt door teamgenoot Russell. ‘Hij moet gewoon goed zijn’, gaat hij verder over de verhouding tussen de twee coureurs in 2026. ‘Ik weet vrij zeker dat er anders geen toekomst is’, moet hij vaststellen. ‘Mercedes moet winnen. Mercedes is er niet om een auto te maken voor Kimi Antonelli omdat Toto van hem houdt’, sluit de voormalig teambaas af.