Shovlin duidt vooruitgang Mercedes: 'Dat is een van de dingen die we hebben verbeterd'

Na in 2021 het wereldkampioenschap te hebben verloren, kwam het team van Mercedes in zwaar weer terecht. In 2023 wist de Duitse renstal zelfs geen enkele keer een race te winnen. De start van het 2024-seizoen ging ook niet van een leien dakje voor het team, maar inmiddels krabbelt het weer op. Trackside Technical Engineer Andrew Shovlin duidt de vooruitgang van het team over de afgelopen maanden.

Het was op het circuit in Spielberg dat George Russell een einde wist te maken aan de droogte bij het team van Mercedes. Bijna twee jaar lang had het team het zonder raceoverwinningen moeten doen. Nadat het hek van de dam was, won zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton de eerstvolgende race op het Silverstone-circuit. Aan het begin van het seizoen zag het er niet naar uit dat Hamilton zeges zou behalen in W15. Shovlin vertelt dat Hamilton meer moeite had de Mercedes-bolide onder de knie te krijgen dan zijn teamgenoot, meldt Motorsport.com.

Een goede samenwerking

Volgens Shovlin is de vooruitgang die het team van Mercedes heeft gemaakt ook deels te danken aan de feedback en medewerking van de coureurs. 'Gedurende het jaar hebben Hamilton en Russell samengewerkt. In het begin wilde geen van beiden eindigen waar wij eindigden en konden ze elkaar helpen door verschillende experimenten uit te proberen met de afstelling en rijstijl.'

Het was met name Hamilton die de W15 niet makkelijk onder controle wist te krijgen. 'In het begin had Hamilton het wellicht wat lastiger met de auto', vertelt Shovlin. 'In het begin van het jaar voerden we relatief kleine veranderingen door en opeens liet de hele balans van de auto ons in de steek en hadden we het echt moeilijk. De eerlijkheid gebiedt het waarschijnlijk om te zeggen dat Hamilton in de eerdere races meer moeite had met de afstelling dan Russell.'

Shovlin beschrijft de start van het 2024-seizoen als 'frustrerend' voor het team. 'We eindigden op de vijfde, zesde of zevende plaats en vaak zag je dat je met een tiende van een seconde extra aan performance al drie plaatsen naar voren zouden eindigen.' Uiteindelijk lukte het het team om die tiende extra uit de auto te halen. 'Een van de dingen die we verbeterd hebben, is dat we in de eerste vrije training met een afstelling kunnen beginnen die een goede fundering vormt om op voort te bouwen qua performance, om vervolgens aan de verfijning te beginnen. Dat helpt enorm.'

De ingenieur vertelt dat beide coureurs nu makkelijker in de auto rijden. 'Je ziet nu dat de twee coureurs nooit ver uit elkaar liggen wat betreft de afstelling. Zodra de auto dus in een goed werkvenster zit, werkt hetzelfde best goed voor beide coureurs. Tussen de sessies door bestuderen ze wat de ander doet om te proberen te vinden waar er nog wat winst te vinden is.' De hulp van de coureurs is Shovlin veel waard. 'De coureurs helpen ons altijd om te weten wat de volgende stap is, waar we onze ontwikkelingsmiddelen het beste kunnen besteden en om te proberen die om te zetten in performance. Dat is niet veranderd. Het is allemaal alleen veel leuker met een snellere auto.'