Sainz valt buiten de boot door 'Verstappens opkomst': 'Kwam daardoor in de schaduw te staan'

Carlos Sainz senior betreurt voor zijn zoon, Carlos Sainz junior, dat hij dit jaar geen topzitje heeft weten te bemachtigen. Hij vindt sowieso dat de 30-jarige wordt onderschat. De Spanjaard geeft aan dat er naar zijn idee een aantal redenen voor zijn. Als Sainz niet in hetzelfde jaar van Max Verstappen had gedebuteerd, en niet in hetzelfde team, was het waarschijnlijk heel anders gelopen.

De viervoudig Dakar-winnaar weet tevens ook dat je voor 'als' niets koopt in de Formule 1. Naar zijn idee had zijn zoon de 'pech' dat hij ook in 2015 debuteerde en Verstappen als teamgenoot kreeg. Vanwege zijn snelle promotie naar Red Bull Racing stond de Nederlander in de schijnwerpers bij Helmut Marko, en Sainz niet. Verstappen was echter vanaf jonge leeftijd al de focus van de 81-jarige Oostenrijker, die lyrisch was van de Nederlander die iedereen op de Norisring aan gort reed in 2014.

Naast Verstappen denkt Sainz senior ook dat Fernando Alonso een rol speelt bij het onderschatten van Sainz junior. 'Door zijn persoonlijkheid en het feit dat hij na Alonso de sport in is gekomen, denk ik dat zijn talent en kwaliteit niet altijd op de juiste waarde zijn geschat', zegt de rallycoureur in de El Cafelito-podcast. 'Het zit hem ook in het moment: hij valt samen met de opkomst van Verstappen. Red Bull koos destijds voor Verstappen, en Carlos kwam daardoor een beetje in de schaduw te staan.'

Spanje mag blij zijn met twee rijders van eigen bodem

Sainz senior vindt het niet altijd eerlijk dat Alonso meer media-aandacht krijgt dan zijn zoon, al lijkt Sainz junior het niet erg te vinden als hij niet zo in de spotlights staat. Hij bekritiseerde de media in 2024 een paar keer vanwege hun constante vragen over zijn toekomst. 'Fernando is natuurlijk de coureur die niet één, maar twee kampioenschappen in de Formule 1 heeft gewonnen. Hij is een unieke coureur, met een immens talent en een heel bijzondere persoonlijkheid', looft Sainz senior.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Alles wat na Alonso komt, zal in zijn schaduw staan', verklaart hij over de situatie in Spanje. 'Ik denk dat wanneer Fernando niet meer rijdt, en Carlos ook niet, we mogen hopen dat er andere Spaanse coureurs in de Formule 1 komen. Dan zal men realiseren hoe moeilijk het is om meer dan één Spaanse F1-coureur te hebben. In Italië bijvoorbeeld hebben ze nu eindelijk een coureur, maar hoe lang hebben ze daar wel niet op moeten wachten?', wijst Sainz senior naar Andrea Kimi Antonelli. 'Twee coureurs hebben is een luxe, en de tijd zal dat op waarde schatten.'

Carrière bij Williams zal zwaar worden

Bij Ferrari wist Sainz echter dat hij nooit groter zou worden dan teamgenoot Charles Leclerc. 'Ik begreep het, want Charles is hun project. Als er iemand moest gaan, was ik dat altijd geweest', zei Sainz in de Beyond The Grid-podcast. Bij Williams zal hij waarschijnlijk de leider van het team worden. Hij kijkt er vooral naar uit om het team vooruit te helpen. 'Ik denk eerlijk gezegd dat het beste van Carlos nog moet komen', zegt zijn vader dan ook. 'Dat is mijn gevoel. Hij is een coureur die stap voor stap vooruitgaat en elk jaar beter wordt.'

Sainz junior gaat dit jaar zijn elfde Formule 1-seizoen in. Hij is niet meer de jongste van de grid, maar dat zegt volgens Sainz senior helemaal niets. 'Er zijn coureurs die snel pieken, alles laten zien en daarna stagneren of terugvallen. Carlos blijft elk jaar verbeteren', zegt de rallycoureur. 'Het wordt een moeilijk jaar bij Williams. Ze eindigden voorlaatste in het kampioenschap, maar hij zit vol enthousiasme en heeft enorm veel zin om aan de slag te gaan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Beslissing van Ferrari was moeilijk te verwerken

Sainz junior maakte in de zomerstop van 2024 bekend dat hij vanaf 2025 onderdeel zou zijn van Williams. Het was een lastige beslissing, omdat hij zelf ook liever bij een topteam wilde zitten. 'Hij had moeite om het nieuws van Ferrari te verwerken. Vervolgens moest hij ook verwerken dat, door verschillende omstandigheden, Mercedes en Red Bull geen deuren voor hem openden', wijst Sainz senior aan. 'En toen dat allemaal achter de rug was, besloot hij naar Williams te gaan. Ik zie hem heel gemotiveerd en vol energie het seizoen beginnen.'