Voorsprong McLaren groter dan die van Red Bull in 2023: 'Maar denk niet dat ze elke race winnen'

De voorsprong van McLaren dit jaar is wellicht nog wel groter dan die van Red Bull Racing in 2023, denkt George Russell. Hij denkt dat McLaren dit jaar alle races zou moeten winnen, maar dat ze dat waarschijnlijk niet gaat lukken. Max Verstappen durft niet te zeggen of die voorsprong echt zo groot is, maar geeft wel aan dat McLaren 'supersterk' is.

George Russell schat de tegenstander McLaren erg hoog in. Vorig weekend gaf hij al aan dat McLaren zich al snel kon gaan focussen op 2026 en nu doet hij er nog een schepje bovenop. 'Ik denk dat hun auto zeker in staat is om elke race te winnen', aldus Russell tegen The Race. Toch verwacht hij niet dat Lando Norris en Oscar Piastri dat ook echt voor elkaar zullen krijgen. 'Hun auto zou elke race moeten winnen, maar ik denk niet dat ze dit jaar elke race zullen winnen. We zullen zien.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voorsprong van McLaren is enorm

Verstappen had in 2023 met zijn Red Bull ook een enorme voorsprong op de rest van het veld. Het team wist alle races, behalve de Grand Prix van Singapore, dat jaar te winnen. Russell denkt dat de voorsprong van McLaren dit jaar groter is dan die van Red Bull in 2023. 'Het gat dat ze dit jaar op iedereen hebben is groter dan Red Bull ooit heeft gehad', zegt hij over McLaren. Russell is alleen wel van mening dat de coureurs van McLaren niet zo consistent kunnen presteren.

Verstappen kon dat in 2023 namelijk wel. 'Toen Max in die auto zat, was hij behoorlijk betrouwbaar. Elke ronde die hij reed in Q3, tijdens de hele kwalificatie, nooit echt een vraag', aldus Russell. Hij denkt niet dat de McLaren-coureurs ook zo goed zullen presteren en verwacht wat foutjes bij Norris en Piastri. 'Hopelijk kunnen we daar ons voordeel mee doen, net als tijdens de Grand Prix van Australië, want dat had een één-tweetje moeten zijn voor die jongens.' Russell hoopt dat dit soort foutjes van McLaren kansen oplevert voor Mercedes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Nederlander durft niet te zeggen of Russell gelijk heeft over de voorsprong van McLaren. 'Ik heb altijd moeite om daar echt een goed antwoord op te geven, want het is onmogelijk om dat te zeggen, toch? Tenzij je zelf in die auto hebt gereden', zegt Verstappen. Hij geeft wel toe dat McLaren op dit moment de snelste is. 'Ze zijn supersterk. Ik heb veel respect voor wat ze vorig jaar al hebben gedaan en nu zijn ze erg snel. Dat is gewoon een feit, hoe groot het gat is of wat dan ook is moeilijk te zeggen.'

Misschien moeilijkheden in de kou

Een van de voordelen van McLaren is hoe ze met de banden om kunnen gaan. 'Misschien hebben ze het moeilijk als het koud is', denkt Russell. 'Ze lijken duidelijk beter dan alle anderen in het koelen van hun banden.' Dat zorgde vorig jaar al voor problemen bij het team, bijvoorbeeld in Las Vegas. Russell hoopt dat die problemen dit jaar weer zullen gebeuren. 'Maar ik weet zeker dat ze iets achter de hand hebben om dat tegen te gaan, want ik denk dat ze heel goed weten waar ze het moeilijk zullen krijgen', voorspelt Russell.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor dit weekend zijn er wel nieuwe technische richtlijnen voor de achtervleugel, maar ook dat zal de rest van de teams niet helpen, denk Russell. 'Als die richtlijn er in Melbourne was geweest, hadden ze de race zeker gewonnen, want ze liggen gewoon zo ver voor', aldus Russell. Hij geeft aan dat Mercedes dus vooral op zichzelf zal moeten focussen. 'Er is ruime voor ons om te verbeteren', zegt hij, maar hij vraagt zich ook af of ze zich genoeg kunnen verbeteren. 'We hebben niet het gevoel dat er massa's mogelijkheden zijn.'