Russell ziet dominante tijdperk als inspiratiebron: 'Beste auto's uit de geschiedenis'

George Russell, coureur voor het team van Mercedes, twijfelt regelmatig aan de aanpak van zijn team. De Brit is er niet van overtuigd dat Mercedes de juiste weg zijn ingeslagen met de afstelling van de W14, voornamelijk omdat ze op Spa-Francorchamps te maken kregen met de terugkeer van een oud probleem. Volgens Russell is het daarom cruciaal dat het team een stap terug neemt en meer inspiratie gaat halen uit het dominante tijdperk van een aantal jaar geleden.

De meesten kunnen het zich ongetwijfeld herinneren: de periode van dominantie van Mercedes sinds het begin van het hybridetijdperk. Het begon in 2014, en tot en met 2020 waren Lewis Hamilton en Nico Rosberg de enige coureurs die überhaupt kans maakten op het behalen van de rijderstitel. Ook het team van Mercedes zelf plukte daar de vruchten van: maar liefst acht keer wisten zij de constructeurstitel naar hun hand te zetten. De Duitse renstal was simpelweg onverslaanbaar, maar al in 2021 kwam de dominantie in gevaar.

Concurrent Red Bull Racing, in bijzonder met Max Verstappen achter het stuur, kwam alsmaar dichterbij en maakte zelfs aanspraak op de titels. Uiteindelijk was Red Bull succesvol en was het Verstappen die de rijderstitel in handen kreeg, maar Mercedes was nog niet volledig afgeschreven en wisten de constructeurstitel te bemachtigen. De periode van dominantie kwam echter met de introductie van een vernieuwing van het technische reglement in 2022 officieel ten einde, en sindsdien wisten ze geen race meer te winnen.

Dit seizoen doet de Duitse renstal er alles aan om de W14 te verbeteren en het gat naar Red Bull te verkleinen, maar er is nog altijd geen sprake van een grote stap voorwaarts. Recente tegenvallers op het circuit van Spa-Francorchamps zetten de twijfel over eventuele voortgang nog wat kracht bij, onder andere door het terugkeren van de porpoising. Voornamelijk om deze reden vraagt Russell zich nu af of de gekozen richting wel past bij de doelstellingen van het team en de bolide die zij nu tot beschikking hebben.

Mercedes weer last van stuiteren, halen inspiratie uit dominante tijdperk

In gesprek met Motorsport.com benadrukt de Brit dat het weekend op Spa-Francorchamps voor hem aantoonde dat de keuzes van Mercedes niet de juiste waren. ‘Het weekend op Spa toonde wel aan dat de richting die we de afgelopen races gevolgd hebben wat betreft de afstelling niet de juiste was.’ Voornamelijk het stuiteren was volgens Russell een probleem. Mercedes dacht zelf dat het probleem inmiddels opgelost was nadat het aan het begin van het seizoen aan het licht kwam, maar niets blijkt minder waar te zijn. ‘We hadden weer veel last van het stuiteren, maar dat hadden meerdere teams. Misschien niet zo veel als wij, maar ik baal ervan dat het in de Formule 1 gebeurt. Ik hoop dat er in de toekomst een oplossing voor komt.’

De W14 presteert dus nog niet naar behoren, maar Russell weet vrij zeker dat dit niks te maken heeft met de nieuwe upgrades die het team van Mercedes eerder introduceerden. ‘De afstelling kan sowieso aangepast worden, en we werken nu al heel hard aan de auto voor volgend jaar.’ De focus ligt in dat proces voornamelijk op de Mercedes-bolide van voorgaande jaren en uit het dominante tijdperk, aldus de Brit. ‘We focussen op de auto’s van Mercedes uit de gloriejaren en gebruiken dit ter inspiratie, want dat waren natuurlijk de beste auto’s die de geschiedenis van de Formule 1 kent,’

Wat betreft de eerste seizoenshelft kijkt Russell met gemengde gevoelens terug naar de resultaten. ‘Onze eerste zes races vond ik heel sterk, maar de zes races daarna vielen tegen. We hebben al wel een idee waar dit aan kan liggen, maar ik heb dit seizoen gewoon door verschillende redenen veel laten liggen.’ Toch klinkt ook de Brit hoopvol over de kansen in de tweede seizoenshelft: ‘Ik weet zeker dat we sterker terug zullen komen in de tweede helft van het seizoen. Ik heb er vertrouwen in dat we de tweede plek kunnen bemachtigen en het gat (ten opzichte van Red Bull, red.) kunnen dichten.’