Russell met stomheid geslagen: 'Ik dacht: Jezus, wat gebeurt hier allemaal!'

George Russell kan bijna niet geloven dat hij de tweede startpositie heeft opgeëist voor de Grand Prix van België. In een veelbewogen en regenachtige kwalificatie wist de Williams-coureur met een uitmuntend rondje even de snelste tijd te noteren, maar moest de koppositie op de valreep afstaan aan Max Verstappen.

Russell is dolblij met zijn tweede startplaats, zo laat hij weten in de interviews direct na de kwalificatie. 'Ik weet niet wat ik hierop moet zeggen. Het begon al goed doordat we op het nippertje door Q1 wisten te komen. Het team heeft geweldig werk geleverd om mij door de sessie te loodsen. De auto voelde vanaf het begin aan meteen al goed. Ik had daardoor veel zelfvertrouwen achter het stuur. We kijken nu naar morgen om daar hopelijk wat moois te kunnen laten zien.'

Het voelt onwerkelijk voor Russell om zo'n sterke run neer te zetten in barre omstandigheden op het circuit Spa-Francorchamps. 'Ik zat in een gunstige positie in mijn laatste ronde. We hadden niets te verliezen en we moesten er gewoon voor gaan. We reden daarom ook met vol vermogen de laatste ronde. We gingen er gewoon voor, we hadden geen andere keuze. Morgen is natuurlijk erg belangrijk, we mikken erop om wat punten te scoren in de race. Als de kans zich voordoet om de leiding te pakken, dan gaan we daar voor.'

'Ik dacht: Jezus, wat gebeurt er hier allemaal!'

Russell laat tegenover Sky Sports F1 nog weten dat hij er wel op de hoogte van was dat hij kortstondig de eerste plaats in handen had. 'Mijn engineer gaf alles door over de radio. Ik dacht: 'Jezus, wat gebeurt hier allemaal!' Het was zo'n goede ronde, maar het was ook zo lastig op de baan. Ik zat wel in een luxepositie, want we halen Q3 normaal gesproken eigenlijk niet, dus we konden er volledig voor gaan. Ik kon alles geven. Je moet dan gewoon het vertrouwen hebben dat de auto blijft doen wat je ervan wil. Maar de race is morgen pas, we moeten zorgen dat het een goede wordt.'

De coureur uit King's Lynn heeft alle lof voor zijn Williams-bolide. 'De auto voelde vanaf de eerste sessie al heel goed, maar op het moment dat het echt moest wisten we het te laten zien en dat is wat telt. Het was exceptioneel. Ik heb dit gevoel ook heel erg gemist. Ik wil iedere race wel voor poleposition vechten.' Russell rijdt sinds het winnen van de Formule 2-titel al enige tijd achteraan in de Formule 1 met Williams, maar mocht voor het laatst proeven van succes bij zijn invalbeurt voor een destijds zieke Lewis Hamilton in de Grand Prix van Sakhir.

Russell vindt het ook voor het team een geweldige prestatie om de eerste startrij te behalen. 'Het is een geweldig gevoel. We hadden absoluut niet verwacht dat we op de eerste startrij zouden eindigen. We hebben gewoon alles goed gedaan op het juiste moment, dat werkt vaak in zulke gevallen. Daar gaat het om. Ik ben zo blij voor het hele team. We hadden in Hongarije al een heel mooi resultaat, dus het voelt alsof het harde werk zich eindelijk begint uit te betalen.'

Met het oog op morgen hoopt de Formule 2-kampioen op meer van hetzelfde. 'Ik zou morgen wel weer deze omstandigheden willen hebben. Als het zo blijft zal racen en inhalen niet makkelijk zijn vanwege het gebrek aan zicht. Zolang het weer maar een beetje hetzelfde blijft gedurende de race, dat zou ideaal zijn. Ik verwacht alleen niet dat dat zal gebeuren, het zal waarschijnlijk wel blijven veranderen de hele tijd. Het zal erg lastig worden voor mij, maar ook voor het team aan de pitmuur. Maar we gaan meedoen om de prijzen.'