Russell is blij verrast: 'Denk niet dat iemand had verwacht een McLaren voor te blijven'

George Russell kwam als een duveltje uit een doosje aan het einde van Q3. De meeste coureurs wisten hun tijden niet meer zodanig te verbeteren dat ze in de buurt kwamen van Oscar Piastri, maar Russell wist het nog tot P2 te schoppen. De Brit ziet McLaren nog steeds als de grote favoriet, maar weet zeker dat hij vooraan mee kan doen.

Russell heeft veel vertrouwen in de Zilverpijlen en de auto die het team hem heeft gegeven. 'Ik weet dat als we alles samenbrengen, we enorm goed kunnen zijn', aldus de man die aan het einde van de kwalificatie tot ieders verbazing nog P2 van Lando Norris afpakte. Hij mag daarmee dus op de voorste rij staan aan de start morgen, maar weet dat er gevaar dreigt van alle kanten. Naast hem staat Piastri, maar achter hem staan Norris en Max Verstappen, met daarachter ook nog de Ferrari-mannen.

Russell zag P3 best mogelijke resultaat

Russell denkt niet dat McLaren op de zaterdag alles heeft laten zien. 'Ik denk niet dat McLaren het helemaal geoptimaliseerd heeft', geeft hij aan tegenover Sky. 'Ik denk niet dat iemand had verwacht een McLaren voor te blijven, dus P3 zou een goed resultaat zijn geweest, P2 is geweldig', is hij door het dolle heen met zijn resultaat. 'McLaren is nog steeds favoriet, dus we moeten realistisch blijven. We proberen Oscar in het begin voor te blijven en zien wel waar we uitkomen', is zijn tactiek voor de hoofdrace in Shanghai.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell is optimistisch. 'Als we alles bij elkaar kunnen brengen, kunnen we zeker vooraan meedoen', wordt hij geciteerd door Mercedes AMG F1. 'Ik ben daarom erg blij dat we ons op P2 wisten te kwalificeren en morgen op de eerste rij starten. Hij benadrukt nogmaals dat hij verwacht dat McLaren op zondag nog iets meer zal kunnen laten zien dan op zaterdag, maar dat maakt de Brit niet minder blij. 'Ik ben trots op het hele team en het werk dat ze hebben geleverd', prijst hij de mensen voor en achter de schermen bij de Duitse renstal.

'Één van de beste kwalificatiepogingen uit mijn carrière'

Piastri gaf aan in de laatste ronde extra risico te hebben genomen voor een goede tijd, en ook Russell blijkt zijn aanpak veranderd te hebben ten opzichte van Q1 en Q2. 'Voor de laatste ronde in Q3 probeerden we een andere voorbereiding op de buitenste ronde', vertelt de Mercedes-coureur. 'We hadden tijdens de sessie een paar verschillende dingen geprobeerd, maar in die laatste ronde klikte het eindelijk', bleek hij precies op het juiste moment te pieken.

Ondanks dat hij geen poleposition pakte, is de Brit meer dan tevreden. 'Één van de beste kwalificatiepogingen uit mijn carrière', noemt hij het. 'Het was echt de moeite waard om een goede startpositie voor de race te hebben. Morgen is een nieuwe dag en de Grand Prix zal worden bepaald door de race pace', aldus de Britse coureur. 'Hopelijk kunnen we goed voor de banden zorgen, de snelheid in de auto benutten en met een sterk resultaat thuiskomen', hoopt hij op zondag met een mooie buit aan punten het raceweekend af te sluiten.