Russell: 'Ik wil jongens als Verstappen, Leclerc, Ocon en Norris uitdagen'

George Russell denkt klaar te zijn voor de stap naar Mercedes. Na al drie jaar bij Williams te vertoeven is het volgens hemzelf tijd dat hij in de koningsklasse eens een poging waagt tegen de absolute toppers van de grid. Hij schaart enkele heren die hij vroeger op het circuit al tegenkwam, zoals Max Verstappen, Charles Leclerc, Lando Norris en Esteban Ocon onder deze toppers, maar vergeet ook zijn potentiële Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton niet.

'Elke race leer je en raak je beter voorbereid. Ik voel dat ik er klaar voor ben en heb vertrouwen in mijn eigen kunnen. Ik mis de spanning en druk om te racen aan de voorkant van de grid en daar heb ik altijd voor geleefd', aldus de Brit ten overstaan van RTL. Mercedes wist voor de junior een plekje veilig te stellen bij Williams, dat in de afgelopen jaren volledig uit vorm was. Zodoende bevindt Russell zich veelal achteraan de grid.

Momenteel kan Russell in de bolide van Britse makelij wel enkele concurrenten uitdagen, maar er was een periode waarin de Williams niet vooruit te branden was. Russell blikt terug: 'In 2019 racete Robert (Kubica, red.) en ik zonder druk, dat voelde ontzettend vreemd. De afgelopen twee jaar heb ik die druk wat meer gevoeld, daar voel ik mij prettig in, zoals ik vorig jaar in Bahrein ook had. Destijds reed ik voor Mercedes.'

'Ik wil mij weer in die positie bevinden', vervolgt de man die tot op heden in zijn carrière drie WK-punten wist te scoren, waarvan geen enkele voor zijn huidige werkgever. 'Ik wil vechten met jongens die ik mijn hele carrière al tegengekomen ben. Ik heb al gestreden met Verstappen, Leclerc, Ocon en Norris.' Dit zijn allen heren die een lange termijncontract hebben bij een middenveldteam, of beter. Naar die positie wil Russell langzamerhand ook toegroeien.

Russell vs. Hamilton

Russell heeft de afgelopen jaren al zijn generatiegenoten de stap naar de top van de F1 zien maken. Zelf kijkt hij nog toe vanuit een achterhoedeteam met een belofte van Mercedes dat hij zijn kans krijgt bij het topteam wanneer de tijd rijp is. Russell: 'De enige tegen wie ik nog nooit gestreden heb ik Hamilton. De andere heren heb ik op het circuit allemaal al meegemaakt. Ik wil het echter tegen alle rijders aan de voorkant van het veld opnemen, Hamilton, Verstappen, Charles, al die mannen'

Felix Görter, journalist van het Duitse medium, is benieuwd of Russell angst kent wanneer hij het op moet nemen tegen Russell. 'Het zou geweldig zijn om de mogelijkheid te hebben om teamgenoten te zijn met Hamilton', reageert de jongeling, die niet terugdeinst voor een uitdaging. 'Hij is de beste en zijn statistieken liegen er niet om. Wil je zelf de beste coureur zijn dan kan je alleen de beste coureur uitdagen. Alle coureurs zouden ontzettend veel leren van Hamilton.'