Respect en loyaliteit op één bij Verstappen: 'Hem laat ik nooit vallen'

Max Verstappen sluit niet uit dat hij de rest van zijn Formule 1-loopbaan alleen nog voor Red Bull Racing zal rijden. De coureur van de Oostenrijkse renstal is heel erg gelukkig bij het team en hij wil zijn loyaliteit naar het team tonen. Mocht de drievoudig wereldkampioen, om wat voor reden dan ook, vroegtijdig stoppen met de Formule 1, dan hoeven andere teams hem ook niet meer te bellen. De kans is dan wel groot dat hij nog in andere raceklassen te vinden zal zijn.

Verstappen heeft het in de afgelopen jaren al meermaals gehad over zijn pensioen. De Red Bull-coureur heeft nog een contract tot en met 2028 bij de Oostenrijkse renstal en lijkt dan ook niet meer voor een ander team te gaan rijden in zijn loopbaan. 'Wat er na 2028 gebeurt, weet ik zelf ook nog niet', is het eerlijke antwoord van Verstappen bij De Telegraaf. 'Misschien stop ik dan wel in de Formule 1 en dan rijd ik dus sowieso niet meer voor een ander team. Dat zou ook wel een mooi verhaal zijn, als ik mijn hele carrière voor één renstal kan uitrijden.'

Het is natuurlijk niet uitgesloten dat Verstappen zijn contract bij Red Bull verlengt of dat hij naar een ander team verkast. Als hij echter besluit te stoppen met de Formule 1, dan hoeven teams hem na 2028 ook niet meer te bellen. 'Normaal gezien ben ik wel een persoon die, als-ie ergens klaar mee is, daar ook echt achter staat. Ik kom niet snel op een beslissing terug. Als ik eenmaal ben gestopt, denk ik dat ik best dingen kan missen. Maar als ik het heel lang heb gedaan, denk ik wel dat ik zoiets heb van: het is goed zo.'

Respect en loyaliteit op één bij Verstappen

Na de gewonnen wereldtitel in 2021 zei Verstappen over de boordradio dat hij nog tien tot vijftien jaar door wilde gaan met het team uit Milton Keynes. De Nederlander werd als zestienjarige naar het team gehaald door Helmut Marko en maakt zijn debuut in de Formule 1 als jongste coureur aller tijden. Ondanks enkele foutjes en de grilligheid in zijn jongere jaren, heeft Red Bull altijd vertrouwen gehouden in Verstappen. Dat vertrouwen betaalt zich op dit moment uit.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch leek er even wat onenigheid te zijn binnen Red Bull. Volgens geruchten wilde Christian Horner van Marko af, maar Verstappen weet dat Red Bull niet zonder de topadviseur kan. 'Eigenlijk zou je het moeten omschrijven als: Red Bull zou het niet moeten willen om zonder Helmut door te gaan. Dat heeft voor mij met respect en loyaliteit te maken. Dat staat voor mij op één. Zo sta ik er ook in, als ik kijk naar het contract tussen mij en het team. Wederzijds voel ik dat respect ook van Helmut. Hem laat ik niet vallen.'

De leerschool van Jos Verstappen

Marko is één van de strenge leermeesters die de carrière van Verstappen heeft gevormd. De andere is uiteraard vader Jos Verstappen. De voormalig Formule 1-coureur heeft zijn zoon in de afgelopen jaren wel los moeten laten. 'Natuurlijk hebben we elk jaar weleens goede discussies of meningsverschillen. Vind ik alleen maar goed en dat houdt me scherp. Maar hij hoeft mij over het algemeen niet meer uit te leggen welke lijnen ik moet rijden. Een beetje sparren over tal van zaken hoort er wel bij. Dat heb ik ook altijd gedaan.'

Jos Verstappen is nu ook weer bezig met zijn eigen race-avonturen bij het rallyrijden. Verstappen ziet ook na zijn Formule 1-pensioen voldoende ruimte voor de autosport. 'Ik denk zeker dat ik hier en daar nog wel wat dingetjes blijf doen. Als ik dan tenminste nog in de stoel pas.' De drievoudig wereldkampioen gaat echter niet in de voetsporen van zijn vader treden. 'Er kunnen zoveel dingen op mijn pad komen. Al denk ik niet dat ik net als mijn vader nu ooit verknocht ga raken aan de rally', aldus Verstappen.